伶人话语中的威胁与利诱交织，如同精心编织的网，裹住了艾文的大脑。
他点明了知道艾文的画作有诡异，知道艾文背后有同伙，甚至暗示虞幸是个潜在的巨大威胁。
而他提供的方案，既能帮艾文解决虞幸这个麻烦，又能让他们避免太出风头，还能获得一笔不菲的收入，更妙的是，由他这个“与虞幸不睦”的第三方出面，一切都显得顺理成章。
艾文用被裹住的大脑飞速运转。
他紧紧盯着伶人，试图从对方那双含笑的眼眸中找出任何一丝破绽，但那里只有一片深不见底的幽潭：“身为调查员，你这样做，理想国不会向你追责？”
“朋友，理想国这个组织，从来不为正义而设立。”伶人发出一声类似讥讽的轻笑，“你见过上流认识圈子里的污水了，而理想国，比那还要脏得多。”
“瞧瞧，我这种龌龊的坏人，不也身居高位吗？”
这番话点燃了艾文的心。
“那你又怎么确定，虞幸会接受你送去的画？他明明很清楚画中的问题吧。”艾文的声音有些干涩，他心动了。
伶人轻笑一声，语气笃定：“他会的。以他的骄傲和对‘异常’的兴趣，绝不会拒绝这样一份厚礼。更何况，是由我——一个被他憎恶的人送出的挑衅，他更会想方设法弄清楚其中的玄机。”
他顿了顿，补充道：“当然，为了确保计划顺利，还需要您稍后在与虞幸交接时，亲自为他‘讲解’一下这幅画的‘精髓’所在，确保他能……充分领略其魅力。”
艾文彻底明白了。
伶人就是要将虞幸往死里坑，而且还要确保坑得彻底。
哈。
凡人的心思有时比邪神更加可怕，但对他来说，简直是再美妙不过。
“……好啊，我同意了。”艾文深吸一口气，眼中闪过一丝愉快与贪婪，“就按你说的办。《星空》归你了，但钱必须立刻支付。”
“成交。”伶人微笑着，从怀中取出一张早已准备好的、面额惊人的金镑汇票，优雅地递了过去，“合作愉快，克利福德先生。愿您的‘艺术’，能找到它真正的……知音。”
两只手在昏暗的光线下轻轻一触，旋即分开。
艾文·克利福德攥着那张仍带着伶人体温的巨额汇票，指尖因激动而微微颤抖。
他并未立刻返回展厅，而是绕行至画廊后方一条更为隐蔽的走廊，在一扇看似是储藏室的门前停下，有节奏地轻叩了三下。
门悄无声息地滑开一道缝隙，仅容一人侧身而入。
门后并非堆满杂物的储藏间，而是一间狭小却布置奇特的密室，墙壁上覆盖着暗色的吸音绒布，隔绝了外界一切声响。
一个模糊的人影背对着门口，坐在华丽的高背倚上。
“……就是这样一个计划。”艾文的声音在密闭空间里显得格外清晰，带着压抑不住的兴奋，他将伶人的提议和自己的判断快速低语了一遍。
“我已经同意了，他的确给了我更好的选择，我主并不那么渴求平庸的信众，一名经验丰富的强大调查员——这样更好。”
“你呢？密教那边，应该不会对此提出异议吧？”
斗篷人影静默地听着，没有任何动作，直到听见艾文的提问，才发出一声几不可闻的、仿佛砂纸摩擦般的低笑。
“……很有趣，当然。”人影的声音低沉而扭曲，难以分辨原本的音色，“密教虽然更希望尽快掌控镇上的命脉，但这样的机会有很多，你之前的布局也已经渗透颇深，如果不是你急着办画展，不是你背后的那位股神有急切的欲望，我们也不想闹得如此引人注目。”
“那位气息堕落的调查员，以为可以利用我们除掉同事，却不知这正是我们求之不得的机会，虞幸……把他彻底变成我们这边的人，未来的很多计划都会更加顺利，所以，艾文，这件事密教会支持你。”
“那就好。”艾文急切地补充，“由他出面，将《星空》送到虞幸手上，一切顺理成章。只要我们确保虞幸在私人环境下‘充分欣赏’……”
“风险与机遇并存。”人影打断他，语气听不出喜怒，“那个叫伶人的调查员不可尽信，但他的计划……确实巧妙。就按他说的做。你去接触虞幸，完成交易。记住，要表现得……‘真诚’一些。”
“不用你说！”艾文眼中闪过喜悦，退出了密室。
门在他身后无声合拢，严丝合缝，仿佛从未开启过。
深吸一口气，艾文整理了一下略显凌乱的衣领和头发，将那份疯狂与算计深深掩藏在自己“画家”这个人设惯有的、略带神经质的敏感表情之下，重新回到了灯火通明的展厅。
画展已接近尾声，不少宾客脸上带着意兴阑珊的神色，三三两两聚在一起低声交谈，目光不时瞥向那依旧被幕布遮盖的压轴区域，等待着最后的悬念揭晓。
芙奈尔夫人也结束了与最后一位商人的谈话，正微微舒展精致的眉眼，与身旁的虞幸低声说着什么，似乎在这场画展中得到了想要的收益。
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