老者一边说着，不禁潸然泪下。姑娘也为之深深动情，说道：“大伯，大唐盛世一定会有再现的一天。到那时，我们也能走在官道，回到遥远的安西。”
老者叹息道：“只怕我看不见那一天了……唉，姑娘，你年纪轻轻，又为什么不在中原享福，反而要来这塞外苦寒之地？”
姑娘落寞地摇摇头道：“塞外固然苦寒难耐，在中原也未必能享福。”
老者道：“中原也是大乱，倒是老朽糊涂了。唉，依老朽来看，这唐亡以来的一路路节度使，没一个有我大唐太宗皇帝的风范。光复安西，恐怕没机会喽。”
姑娘却坚决劝他道：“老伯莫要灰心，二十年之内，这个人一定会出现。”
他两人说话间，天色已经彻底暗淡下来。硕大的白玉盘映照下，大漠少了几分苍凉，仿佛变作了一望无垠的白雪。四周一片寂静，只剩了驼铃的响动和沙沙的风声。
这时众人忽然听得一阵长长的马嘶鸣声，随后十余声嘶鸣又紧接其后传来。驼队都是一惊，老者急忙问道：“是不是回鹘人？”
前面众多兵士都四散在周边开始戒备，其中一人对老者叫道：“甘州的回鹘可汗也和归义军节度使一齐派了使者上贡，怎敢劫掠我们使节的队伍？”
老者“哼”了一声道：“回鹘人本就对我归义军的沙州怀有野心，仗着路途遥远为非作乱，也说不定。”与此同时，他已拔出了腰间唐刀，他身旁的姑娘也从包裹中取出了佩剑。
队伍众人听得远方的嘶鸣声越来越近，一大队骑手旋即从一座沙丘后纵马绕出。这群骑手都手执弯刀和弓矢，座下乃是沙漠品种的良马，在沙漠上仍健步如飞，渐渐绕成一个大圈，往驼队合围而来。
这一回只因甘州回鹘已经和归义军议和，同派了使者入中原上贡，而朝廷在中原周边又得处处用兵，因此并未派太多兵马随行。此时却忽地从大漠中出现一彪来者不善的人马，众人都大吃了一惊。
老者粗略一看，自己只有四五十名披甲兵卒，而那逼近的骑兵少说有百余人。又见为首军士手足无措，他当即上前道：“诸位兄弟不可惊慌，且听我节制！”
那领兵军士骂道：“你是哪里冒出的老头？”
老者当即朗声应道：“霍青，大唐光化年十二年陇右兵，有谁不服？”他虽年老，精神矍铄，众士卒纷纷答复道：“愿效死命！”
老者判断了那群骑兵的距离，开始下令排布阵型。先是将载着辎重行李的大车摆在外圈，绕成一个大圆，又命令众士卒步行，以包裹放在驼背之上，做第二道防线。最后又让持盾军士站在两道防线之间，由持戟军士在盾墙之后支援，弓弩手留在内线。
待到那群骑兵靠近过来，见到驼队形成了阵列，无法用马匹冲击，便纷纷绕着阵列周旋。
老者紧紧握着唐刀，见一旁的姑娘毫无惧色，欣喜道：“姑娘真是巾帼不让须眉，叫什么名字？”
姑娘一愣道：“我……我没有名字。”
“人总该有名字。”面临大战之前，老者反而健谈起来，是要让自己提起精神。
姑娘则是若无其事，仍然摇摇头道：“可能一开始有名字吧，可是后来被我忘记了。”
“忘记了？这可不行。咱们当兵的有个规矩，临死留名，到了阎王那儿也硬气。”
“那，那就叫我木嫣儿吧。”姑娘犹豫后说道。
“好！”老者豪然应道。说罢他张望一周，见得四面士卒都严阵以待，却有一人优哉游哉地躺在自己身后的大车之上，以布蒙面，似乎正睡得香甜。
老者勃然大怒，本要去唤他起来，但见包围过来的骑兵越来越近，便不去理会那人。
却看那二百多人的骑兵打扮各异，或右衽或左衽，或束发、或戴游牧帽，亦有人剃发留辫，想来必是包含了汉、吐蕃、回鹘、契丹等多族人。
那两百多名骑兵只是环绕，并不出击，过得半晌，远远又跑来二十余骑来到跟前。为首七人一字排开站定，六男一女，六武一文，各执兵器，轻蔑地看向了驼队。
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