刘瑢与薛繁走出西岭之后，一路北上，往平梁城行去，欲先拜见赵王。
二人虽从药王山庄里带足了银钱，却一个是跛脚哑巴，一个是矮身小童，一路之上，诸多不便，不在话下。
辗转来到赵国平梁城，刘瑢见城中不似往年般无华，而已是欣欣向荣的商贸之都，于是带薛繁来到城中最大的一家酒楼吃饭，感受平梁城的兴旺之气。
酒楼里人丁络绎，薛繁也效仿旁边的众食客，大声评议着桌上的菜肴。刘瑢见他十分开心，于是笑而不语，偶尔侧头去望不远处的宁和宫，思索着父亲此时正在忙于何事。
刘瑢安静，薛繁便也慢慢安静了下来，此时邻桌食客的谈话渐渐入耳——
“宋国伐楚，真是一步臭棋！宋人自然觉得他们的宋王英武不凡，一下灭了齐卫陈蜀四国盟军，可是看在咱们赵国人眼里，这就是步臭棋啊！”
“那宋王和戎族人沆瀣一气时，我就知道他是个黑心的。如今他把锅都甩到了楚国头上，也不过就是宣泄私欲罢了。只可惜咱们这位仁善的大王啊，就是干不出落井下石的事情！要哥们儿说，咱们大王就应该听咱们公主的，此时此刻，发兵攻宋。”
“你说的对，让宋国和楚国鹬蚌相争，咱们赵国一统天下！不过，这事的确急不得，咱们大王恐怕也不是出于仁善，而是觉得时机未到吧。”
“反正哥们儿以前觉得咱们大王懦弱无能，现在与黑心的宋王和好色的楚王一比，咱们大王除了长得丑点儿，好像也没别的缺点。”
“说的跟你见过咱们大王一样！”
“你不是也没见过？”
“咱们大王长年坐在金纱帷帐之后，大臣们连朝会时都见不到他的面，咱们又去哪儿见？芜城之战时，倒是有不少人见过大王，说他的确脸上有块大伤疤。听说宋王和楚王都长相出众，宋王挺拔，楚王白净。”
“我觉得，宋王肯定没有楚王长得俊秀，不然，宋王的女人怎么住进了楚宫？”
“人家楚国安邑王也算是楚国的公主，怎么不能住在楚宫里了？”
“哪有嫁了人的女人还住在娘家的？楚国公主嫁了齐王，没殉了齐王而去也就罢了，哪有跟了宋王又跑回楚国的道理？除非啊，那楚宫里有个招女人喜欢的小白脸儿！”
“哈哈哈！”
“小白脸儿的道行不浅，哄得楚国三公九卿家里的一众名门闺秀围着他转也就算了，还能哄得了宋王的女人，你说活生生的宋王哪咽的下这口气？终于忍不了了，起兵伐宋，说什么楚商奸诈，数次骗取宋人钱货，楚国应当交出那帮奸诈楚商，由宋国处置，可也没说出具体是哪些楚商，叫楚国如何交人？又说什么楚国人屡次行刺宋王，大伤两国百年邦好之礼，可也没见他抓住什么刺客……依哥们儿看啊，宋王就是面子挂不住了，想把他自己的女人和女儿从楚国抢回宋国去。”
“那他干嘛前几年不抢？非得等自己的女儿认了别人当爹再去抢？”
“前几年宋国和齐卫陈蜀打了那么多仗，总得恢复恢复元气啊！而且说到底，宋国伐楚，是宋王在让宋军给他解决私事，那还不得等到宋军恢复了精神，又摩拳擦掌的时候才能去伐楚？”
“我倒觉得，宋王黑心是真，私心却不一定。他又不像楚王那般好色，跑了个女人就跑了呗，他自己的王后不是也说废就废，说立就立？犯得着兴师动众地去伐楚吗？他去伐楚，宋人其实也有许多不满的，但总还是信得过多年以来兢兢业业的宋王，所以才又跟着他去打仗。我看，宋王还是有一统天下的野心。”
“不论宋王到底安的什么心，反正宋国伐楚，估计会两败俱伤。都说楚王好色，可也有人说，他那是借着枕边女人的势，安抚了一整个楚国，用了可谓是‘不战而驱人之兵’的上上之策！且不说他娶的十二个闺秀帮他牵制了盘根错节的三公九卿，就单说那楚国的公主，他就不是白白勾引去的。”
“哟！没想到老哥你对楚王的好色之心倒是琢磨的挺透彻！”
“唉！可惜咯！哥们儿我投错了胎，没能像楚王那般享尽艳福！”
“你不是投错了胎，是长相磕碜了。不过你也别气馁，天塌下来，不是还有咱们大王顶着？你磕碜也磕碜不过咱们终身未娶的丑大王呀！”
“你别酒壮怂人胆地污蔑咱们大王。要是没有咱们大王守着芜城，现在咱们还能在平梁城里吹着春风儿、喝着小酒儿吗？我告诉你，楚王跟哥们儿一样，聪明的很。换做是我，我也会使劲浑身解数去将那个女人勾搭回楚国。那女人本就是楚毓王和楚国九公主的女儿，拉拢了她，也就拉拢了楚毓王曾经的势力，而且她还带着宋王唯一的孩子，俘虏了她们母女二人，也就揪住了宋王的把柄。还有，她曾经是齐卫陈蜀四国盟军里的女将，又是齐王明媒正娶的发妻，拉拢了她，许多齐卫陈蜀的旧人便也都进了楚军之中。不过，这些都不是最重要的！”
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