这一年是黄帝二八七三年丙辰（公元176年），熹平五年。除了读书、养练、练武，小虒还要学会一个乌桓男人需要掌握的技能，制作弓矢、鞍勒、皮甲，锻金铁为兵器，用自己制作的装备，参与战斗。
一般来讲，马羊春季瘦弱，经过夏秋生长，才能膘肥体壮。所以，草原各部多选秋收以后，冬季寇关。入冬之后，鲍丘水关口便进入警戒状态，渔阳郡会征调各路兵马入住。王玄甫放心不下小虒的安危，陪同前往关口，亲自为其护道。
人们都说，幽州沃野千里，北限大山，重峦复嶂，仅居庸可行大车，其它三、四处关口，如鲍丘水、卢龙塞等，止通人马，不可行车；外有一二十小路，尽兔径鸟道，止通人，不通车马。
关口重地，即便王玄甫贵为教书先生，也没机会游览；这次因为小虒，才以乌桓士卒的身份，进关戍守。
鲍丘水关口真是锁阴之地，两岸悬崖壁立，鲍丘水自北而南，奔流而出；岸边狭窄处，仅一车之距。东西两山险峻，附近就这么一条通道入塞，易守难攻。
秋收季节，陆续有鲜卑小队前来骚扰。说是鲜卑人，其实，塞外所有的部族都会参加，包括乌桓各部；也有不少塞内汉人、乌桓、南匈奴、鲜卑及其它部族，因为种种原因而加入。渔阳特殊，很少有部族参与劫掠。王玄甫因为长期生活在孙家寨，熟悉乌桓习性，才能分辨出其中的乌桓人。对于那些不熟悉情况的汉军，根本搞不清楚，敌人是谁。
秋收之后，大队鲜卑精骑前来寇关；为了提高效率，鲜卑人分成若干队，从天亮到天黑，轮番进攻。如果守关将士数量不足，在这种高强度攻击之下，一定会因为体力不足而失守。王玄甫的担心纯属多余，小虒装备精良，远超关外鲜卑；年轻气盛，精力充沛，反应敏捷，很难受伤。
这种战场是消耗战，铁桦木之类的兵器派不上用场，再好的兵器，都会折损、损坏。所以，使用自制的兵器正合适。
关口大战持续半个多月，鲜卑人攻破其它关口，进入幽州境。然后，鲜卑人集中兵力，内外夹击居庸关，攻破之后，将其作为大部人、马、车通道。鲜卑大部从鲍丘水关口转移，仅留小队骚扰，以吸引汉军兵力。
此战，孙家寨伤残数十人，为近年之最。小虒等战士回归寨子之后，孙家举行大典，为死去的亲人送行。乌桓人看重葬礼，为死者制作棺木，轮流祭拜。也许是亲身参战的缘故，王玄甫竟然为之落泪，自己都不明白，多年的古井不波，怎么会被打破？扪心自问，伤心吗？不伤心；既然不伤心，为什么会流泪？王玄甫糊涂了，想了很久都想不清楚为什么。
葬礼时，孙家人则载歌载舞，送死者最后一程。王玄甫重归宁静，没有参加歌舞，却惊奇发现，歌舞似乎对小虒有莫名好处。
歌舞完毕，死者坐骑及其它用品全部焚烧，据说是为了将物品送给死者生前所养之狗；此后，此狗将离开寨子，护送死者魂归赤山。赤山在塞外，辽东西北数千里。
逝者已矣，魂归故里；流过眼泪，唱歌跳舞，生者还要继续。王玄甫发现，乌桓人比道家人还要看淡生死，认为有死有生，自然之道，这才是完整的生活。所以，伤心归伤心，送行归送行，并不觉得有什么不对，如同人吃五谷杂粮，生老病死。
夏四月，大旱，七州蝗。一般来讲，小灾小难，即便是大面积歉收，朝廷都不会声张；现在的旱蝗之灾，朝廷昭告天下，说明灾情十分严重。中原日子难过，塞外草原大漠更难过，鲜卑人不顾羊马羸弱，聚众寇三边，孙家寨再次进入紧急状态。这时候，王玄甫真正明白，乌桓人为什么女人管家。男人都去打仗，孙铁桦带领老弱、病残、妇孺，种地、狩猎、采摘，以维持寨子的生计。也明白了西域那些小国的无奈，每户人数只有三、五人，远不如中原的六、七人；这么少人，还必须维持一户一兵的兵力。
孙家寨旱情不严重，也没有蝗灾。前些年开出诸多沟渠，田地基本不受影响。森林中的产出明显下降，食物开始紧张，却还要保证参战男人的用度。所以，家里人必须忍饥挨饿，就连王玄甫都不好意思特殊，与孩子们吃一样的饭菜，干更多的活。
打走了鲜卑，送走了死者，王玄甫很严肃、很认真地找到孙铁桦、孙虎两位家主，谈论一些不为人知的天下大势。王玄甫告诉二人，天下将要大乱，孙家寨何以自处？到那时，失去身后的渔阳郡乃至大汉朝廷支持，鲍丘水关口，必定成为各方势力争夺的焦点，处理不好，孙家将死无葬身之地。
击退了鲜卑大部，还是有小股鲜卑，天天寇关骚扰；所以，孙家人也感觉到形势不妙。经过这么多年接触，孙家人尊重、信任王玄甫，虽然不认可天下大乱之说，内心也不愿意认可，却还是愿意相信他的话；关键的关键，怎么办呢？
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