格雷特所在探查队从霍普村出发，继续向西北方向探索。走出23里格之后，发现一条红色大河。沿着红河向北探索，地势越来越高，登上一片红色高地。高地宽阔无边，看不到人迹；很显然，探查队没有足够的时间继续探索，只好掉头，沿红河向下游探查。
数日后，探查队发现一座大峡谷，红河从中穿流而过。峡谷中有很多石洞，有印第安人生活过的痕迹。
这是一片巨大的战场，防守方战士矮小、精悍，装备精良，战力强大，以防守为主，从不主动出击。进攻方人高马大，鱼龙混杂，大多穿着厚厚的毛皮，几十、几百人组成部落，在各部酋长的协调下，联合组队，攻击防守方堡垒。堡垒用泥土、石块混合建成，坚固难破坏。
进攻过程中，经常有部落因损失惨重而崩溃。高大皮毛人不以为意，继续组队进攻。格雷特所在部落溃散后，到红河岸边寻找新部落。一个个部落看过去，看到一支50人小部落，酋长高大威猛有眼缘，便请求加入。酋长棕熊不冷不热，随口答应接纳。作为新成员，格雷特与其他数十位新成员一样，老老实实，不敢造次。
很奇怪，棕熊酋长像是很有办法一样，根本不缺食物；也不知道为什么，部落一直龟缩在红河沿岸，不参战也不离开。
防守方意外出现漏洞，矮个子战士并不惊慌，一边战斗一边撤离；临近两个堡垒的矮个子战士，同样撤离。高个子毛皮人一拥而入，从三座堡垒内搬出很多食物。格雷特大为惊奇，矮个子防守方怎么那么愚蠢？为什么要留下那么多食物、物资？
陆续有新成员加盟，甚至来了一位疑似防守方战士的矮个子；棕熊酋长不以为意，照收不误，看起来极为倚重。二人私下交谈，看得出，高个子酋长很满意，找来一位高个战士与其比试武艺。
矮个子灵活多变，很快将高个子战士击倒；棕熊当众宣布，矮个子狐狸为副酋长。格雷特也为棕熊的大度所折服，也有深深的怀疑，这样的部落能生存下去吗？
得到食物的高个子皮衣人，没有趁机攻入防守方的防线，反而停下来修整。几天之后，防守方来了几千精锐战士，轻松夺回三座堡垒，又运来很多补给。进攻一方重新整队，开始新一轮进攻。
棕熊部落还是留在红河边等待，接收新人。当人数超过两百时，棕熊带人从隐秘洞穴中取出大量食物，并且下令，向南转移。格雷特更加奇怪，食物从何而来？
新部落整装待发，棕熊与狐狸带着数位精锐战士，做最后的检查。狐狸走到格雷特面前后，神情紧张，一把抓住格雷特脖颈，怒吼道：
“你是谁？”
话音刚落，狐狸身后的精锐战士便出手攻击。格雷特紧张、焦急，嘴里说不出话，身体软弱无力、僵硬不能动；急切之下，只能呆呆地看着副首领，全身冒汗。棕熊的声音如天籁，从远处传来：
“饶他一命！做敢死队战士吧，用你的勇敢，证明你的忠诚！”
离开红河很长时间之后，格雷特的心脏还是跳个不停；走下高原，进入沙漠，才慢慢平静下来，自己宽慰自己：
“在这个混乱的战场，为了一口饭，为了饿不死，人们什么事不肯做？我的遭遇不算差，，起码比进攻矮个子人堡垒的战士命好，有很大的机会活下去！”
艰难行走数日，部落抵达一处沙漠绿洲，里面大约有数百居民。棕熊根本不在意，大手一挥，精锐战士给格雷特等敢死队员发放武器。接过武器，敢死队员乱哄哄，冲入绿洲。绿洲人比高原上的矮个子人还要瘦弱，装备、武器很差，根本无力抵挡敢死队员的冲击，刚一接战便举族投降。棕熊将数千绿洲人分割，分配给各个家庭做奴隶。看来，有家的族人才是核心族人。
部落继续向南进军，攻击、击败所有遇到的沙漠绿洲部落，收编为奴隶。一个月之后，部落扩大到一千多人。大酋长赞赏敢死队的勇猛，承诺道：
“前面有处大绿洲，五千多人。这次战斗之后，你们会正式成为部落族人，也会得到你们自己的奴隶，建立自己的家族！”
大酋长对敢死队成员很不错，因为战争而残疾，都会给他们“族人”身份。这种情况下，新收编的奴隶家族为了生存，一定会投靠他们，将女儿嫁给他们，以增加彼此的信任；同时，残疾战士也能利用奴隶战士、家族，在部落获得一席之地。
按前几次战斗的经验，部落一千多人对沙漠绿洲四、五千人，不会有太多死亡、伤残，可以轻松征服。基于过往事实，敢死队成员相信大酋长的承诺，为了地位、为了财富、为了奴隶、为了家庭，勇敢地冲入绿洲。
战况超出预料，沙漠部落没有因为敢死队的凶残而溃败，竟然不顾生死，保护部落，保护身后的族人。大酋长让整个部落全部压上，与沙漠部落战成一团。这个时候，双方战力相当，而格雷特的形势极为不妙，刚开战时势如破竹，却被沙漠酋长盯上，陷入艰难肉搏。
敢死队队员不断倒下，还剩下数人时，部落占据上风，即将取胜。沙漠酋长的战力、勇气，因为族人的劣势而走弱；格雷特看到机会，鼓起余力，想要快速取胜。
背后传来一声大吼，是沙漠部落语言，格雷特听不懂，也没时间理会。沙漠酋长突然后退，格雷特当然不会给他逃脱的机会，快速上前一步，举起大斧头，用力劈下。
沙漠酋长没有想象中的恐惧，反而丢掉武器，展开双手以示无害，脸上露出诡异笑容。
尖锐的呼啸声从头颅后面传来，格雷特想要扭头躲避，却看到副首领从侧面一斧劈来，格雷特来不及躲避，忍不住大叫起来。
叫声充满恐惧，格雷特猛地坐起来，耳边传来哗啦啦的水声，小虫子、鸟儿的叫声；眼睛还没睁开，便感觉到刺眼的阳光。真是的，又是噩梦，又要挨骂，又要道歉；用力吞下嘴里的口水，准备发声。
这次是哈吉斯，嘴里发出咀嚼声、吞咽口水的声音，眼睛都不睁开，不耐烦地喊道：
“喊什么喊，还让不让人睡觉？”
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