“啊！”
一声长长的悲鸣，格雷特猛地坐起来，满身大汗。被吵醒的维提睁开双眼，不满地问道：
“又做噩梦了？”
格雷特惊魂未定，根本没注意到维提的话语，自顾自喘着粗气。河谷地处沙漠地带，白天酷热晚上凉爽。太阳刚刚升起，气温急剧上升，格雷特浑身燥热，抹了几把脸上的汗水，心跳才渐渐慢下来。
哈吉斯小队都被吵醒，无一例外，都是埋怨。维提再次发出极度不满的抗议，格雷特这才回过神，想起刚才的责问，急忙开口道歉：
“各位先生，实在抱歉！马上就要看到黄金，心里有点小小的激动！”
战友归战友，做错事还是要道歉；道歉之后，海内斯坐起来，嘿嘿一笑，说道：
“你说的理由我们接受，以后睡觉不要再大喊大叫了。起床吧！”
小队成员转过头便忘记刚才的不快，话题扯到黄金。从孔波斯特拉城出发，四个月时间，行程将近300里格，走过沙漠、河流，爬过高山、峻岭，越过峡谷、山口，终于走到很可能有黄金的地方，谁人不激动？
哈吉斯打断众人的畅想，高声喊叫：
“别顾着吹牛，赶紧起床！”
队员们没有停止谈论黄金，说话的同时，迅速穿衣服、整理行囊，到外面用餐。显然，现实中的黄金比嘴里的黄金更有吸引力。用餐之后，科罗纳多队长亲自整队，在印第安向导的带领下，进军红房子。
眼前的景象让所有人大失所望，石块、泥土建造的密密麻麻的房子仍然残留，屋顶早已垮塌。的确是红房子，却是一个遗弃的大型聚落，四处的野草告诉众人，主人早已不知去向。
队员们冲进遗迹，四处寻找，用脚去想都会知道，哪里会有黄金，哪里会有绿松石？短短数日，先锋队经由兴奋到沮丧，胸中憋着一股恶气，全部咒骂尼扎来发泄。尼扎不停地地解释：
“各位勇士，这处遗迹不是我探索过的红房子！”
声音太小，实在苍白无力，再也没人愿意听这样的废话；没有黄金，说什么都没用。数名队员按捺不住愤怒，取出火枪，对准尼扎。
形势危急，几乎到了失控的边缘；科罗纳多队长当众宣布尼扎教士的罪状：
“尼扎教士，你根本没去过锡伯拉，你提供的信息全部都是道听途说，都是骗人的谎言。你需要禁足反省，向主坦白自己的罪恶！”
队员们冷静下来，明白科罗纳多队长的做法，圈禁是最好的选择；无论如何，尼扎不能死。
队员因失望而失力，腿脚发软，不想多走一步。科罗纳多队长见状，借口随行的牲畜疲惫，需要停下来修整。
失望仅仅延续了一天时间，一觉醒来，心里的不快烟消云散；昨天已成过去，梦想还在前方。队员之间，开着粗俗不堪的玩笑，嘻嘻哈哈，打打闹闹，重新展望黄金之城；一时间，欢笑、热情、梦想，弥漫整个红房子遗迹。印第安向导也好，扈从也好，都被这些年轻的西班牙老爷触动、感染：世界上有那么多好玩、好笑的事情吗？
最近几天，可能是食物紧张，按人头分配的缘故；也可能是心情跌宕起伏的缘故，格雷特老是觉得饿，怎么都吃不饱。今天，用餐之后，还是觉得肚子里缺点什么；想起很久没有喝过的玉米可可汁，忍不住动手调制一杯，犒劳自己。北方没有可可树，在这里，可可豆是一等一的奢侈品、硬通货；格雷特为自己庆幸，在特诺奇提特兰时，省吃俭用攒了一袋子，不然的话，只能在梦里享受。
山地、沙漠之中，几乎没有印第安部落，食物非常紧张。6月22日，先遣队离开“红房子”奇奇尔蒂卡利城，向东越过梦中的那个山口，横穿河谷，又越过另外一个山口，转向北行。横穿一条大河，进入山区。7月6日，先锋队越过无人又贫瘠的山区，在一条红色小河附近，扎营修整。
营地距离红房子约100里格，整整15天时间，未见印第安部落，不得已，先锋队以野菜、野果作为补充。也不知道误食了有毒野菜、野果，还是因为伤病、饥饿，数名西班牙队员、印第安扈从失去性命。这种情形下，体现了小队的作用，哈吉斯小队团结、信任，相互扶持，全员度过艰难。
深夜，在新月的黑暗之下，一百多名锡伯拉村里人战士，袭击了营地东北，通向锡伯拉城山口的警戒小队。小队战士惊慌失措，拼命逃离山口，连骑兵都无法整装迎战。大部分战士逃回营地，少部分迷路，等村里人战士撤退之后，才找到回营的路。
穿过无人山区站在山顶，遥望前面的大村子，格雷特内心无比震撼。与沙漠绿洲迥然不同，这是一片富饶的土地，河湖纵横，到处都是大村庄，到处都是玉米地。村庄大多建在小山包边缘地带，错落有致，形成松散又无懈可击的防护圈。
矮个子狐狸极为热情、和蔼，让格雷特感到不可思议。因为沙漠大联盟的要求，棕熊部落联盟派出一千多名青壮战士，随副酋长狐狸出征，大酋长棕熊坐镇、守护部落。队伍没有下山，在一条溪水旁扎营修整，等待其它联盟队伍。附近有不少营地，总人数上万。
几天之后，各首领集会商量战事，分派任务；会议确定，从几个方向，围攻这片土地。各个村子、要道、山口，都有村里人战士防守；从装备看，沙漠联盟很弱，没有铠甲，只有标枪、弓箭、石斧、木盾，而且黑曜石武器极其稀少，根本不可能攻入堡垒一样的村落。
狐狸的命令验证了格雷特的想法，队伍的目的是围不是攻，拖住对方战士，等待友军增援。这里差不多集聚了五万沙漠战士，友军更加强大？格雷特不能理解。在沙漠里，绿洲面积很小，上千人的聚落属于极大，哪里会有那么多人？
佯攻与攻坚完全不同，有盾牌保护，各支队伍轮流上阵，日夜不停。为了保有利器，村里人不肯使用黑曜石箭矢，以防沙漠联盟利用，反过来攻击村庄。如此这般，一个多月过去，带来的食物不多了；这里距离沙漠极远，补给几乎不存在。为此，狐狸限定每日消耗，格雷特总是饥肠辘辘，做梦都想离开，在绿洲不好吗，为什么要打仗？
食物越来越少，沙漠联盟再也无力开战。狐狸给出最新指令，挑选出精锐战士，在山下组成防线，保护大营，等待补给。格雷特被指定为队长，带领几十名战士，加入沙漠联盟山下防线。狐狸的微笑中，露出不善；的确，格雷特与狐狸副酋长关系不睦，这是个问题。
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