几天后，精疲力尽的孙传庭大军在抛弃了大量辎重和部分病危的官兵后，终于摆脱了李自成的追击，到达洛阳附近时，出潼关的六万大军，只剩下了三万多点。而此时，洛阳城周边村落也有瘟疫侵染的迹象，当地活动的农民军都吓得没了影，城内官吏百姓更是紧闭城门，死活不让孙传庭进城。
入夜的孙传庭大军营地，为数不多的粮草稀释在一口口大锅里，然后被可怜巴巴的明军官兵默默围着。挺过溃逃的部分轻伤员在唉声叹气。但凡发现有人出现瘟疫的症状，又是一阵鸡飞狗跳，整座大军营地都笼罩在一片阴森的绝望气氛中。
历史在这里再次出现了细微的分叉。因为孙传庭在退到洛阳后不久也病倒了。消息目前还被封锁着，主营帐之外。几十名督标营官兵是刀出鞘、弓上弦，人人都屏住呼吸死死守着帐门，一群军将都带着紧张而恐惧的表情散在主营帐四周来回走着。
被隔离的主营帐内，除了卧躺在榻上的孙传庭，只有监军副使乔迁高在身侧，此外就是一名随军郎中和几个亲兵在伺候。
“乔监军，洛阳还未开城送粮吗……军中粮草还能支撑几日。”孙传庭半躺着，双眼空洞地看着帐篷顶。脸上是凄然而悲愤的神色。
“若是俭省支用，还可顶上七八日吧。听闻贼复占汝州，兵马探哨距洛阳城南不过四十里了。不如我等暂且退避一下？”乔迁高低着头，声音轻不可闻。
“数万秦川子弟，损兵折将，不胜而退，有负圣恩啊……”孙传庭强撑着支起身体，嘴边的雪沫清晰可见，“传本督军令，明日全军饱食。与贼誓死一战！”
“督臣不可！”乔迁高一听孙传庭又要和李自成决战，顿时脸色大变，“现今瘟情未去。兵马疲顿，粮草不济，兵将皆无战心，实难再战了！”
“呵呵，难以再战。奈何乎……奈何乎……本督早知往而难返，然大丈夫岂能再对狱吏乎！”
孙传庭身体摇摆着站了起来，发出一声惨笑。话刚说完，就猛然咳出一口血，然后面朝对着帐门缓缓倒下。吓得一边的随军郎中是连滚带爬凑上去把脉探气。
“孙督……督师大人去了……”一分钟后，随军郎中颤颤巍巍的手才从孙传庭头边移开。
几个亲兵围了过来。然后朝着已经停止呼吸的孙传庭跪下连连磕头。而乔迁高则目瞪口呆地一屁股坐到了地上，半天说不出一句话。
一日后。乔迁高朝北京城派出快马的同时，带领残余的大军悄然开拔，朝着西面潼关方向缓缓退去，而一路丢下的病患官兵不计其数。
孙传庭含恨去世，陕西明军黯然收场，临阵脱逃留在河南的总兵陈永福，则在不久之后被迫投降李自成。潼关以东的大明北方数省彻底失去了控制，也宣告崇祯皇帝手里最后一张尚有战力的主力牌打掉了。
……
距离洛阳几百里外的陕西华阴县，汉中兰成商号包下的客栈里，跑进来一位风尘仆仆的青年。
“冯站长，西北情报站留守员送来了国内急令！”
很快，一封高级加密的信件就摆到了冯梁的房中，同时本次随行的几个情报站特工都齐齐到场，都屏住呼吸小心看着正在破译密码的冯梁。
一个小时后，冯梁将破译后的信件用蜡烛点燃，然后缓缓下达了命令：“金司长有令，待洛阳消息到手，我们就撤出大明。”
“为什么？”一个特工露出惊奇的表情，赶紧连上几步，“站长不是才接到指示，为孙传庭准备一批军火吗？”
为获得明军和农民军交战情报，冯梁算是尽了最大努力。他过去一年来给孙传庭的大军提供了不少帮助，光是粮草就提供了近万石。这其中包含了他对孙传庭不断攀升的敬意以及对大明保有的那一丝感情。但他并不清楚，他积极主动的情报工作，只是迎来了一场比原本历史更加恶劣的结果。
冯梁负责的西北情报站，是深入大明腹地的华美情报单位，几乎每一样送达汉中的物资，亚洲情报司都要花费大量的精力和金钱。为了寄希望于扭转历史，亚洲情报司负责人金小寒甚至还同意了往汉中紧急输送上千把21b燧发枪的提议。
“这大明的仗没法打了……北方站传来消息，现在大明河南、北直隶瘟疫突发，已经无法收拾。北方站几个外出的兄弟，都染病死在了山东。金司长命令所有长江以北的人手都撤回去。”
冯梁苦笑了几声后，无奈地摆了摆手。一说起瘟疫，屋子里的几个特工都面露恐惧。
华美国有医药集团在一年前才初步获得了链霉素的菌株培养与提取工艺，这一能够化解古代鼠疫绝症的治疗药，如今只有极少量的国内储备和结核病临床试用，根本无法大规模生产，更别说配发给遥远的亚洲情报司了。
命令明确，华美特工马上就开始了行动，烧毁一切有可能暴露身份的东西，然后带着一帮子还没搞明白的兰成商号伙计和护卫开出了华阴县城，朝西而去。
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