骤雨初歇，唐毅和胡宗宪两伙人都打点行囊，一同南下，大路上满是泥水，走的并不快，没出来多远，迎面走过了几驾马车，车上装着满满的货物。
双方正好走一个对头儿，唐毅主动退到了道边，胡宗宪暗暗点头，从一个小小的举动就看打出来，这个少年并不骄纵，家教极好，又才学过人，绝对值得拉拢。
对面的车队刚刚走过去，突然拉住了牲口，车夫猛地跳了下来，撒腿跑了上百步，一边跑，一边大喊着。
“胡大老爷，胡大人，是您吗？”
胡宗宪勒住了马，回头看了看。
车夫已经到了胡宗宪的面前，仰着脸看了看，突然激动地跪在泥水里，砰砰磕头，眼泪都流出来了。
“大人，小的没想到还能见到您，小的真是高兴啊！”
胡宗宪看了半晌，突然眼前一亮，忙从马上跳下来，问道：“你可是周，周……”
“周大牛！”
车夫咧着大嘴笑了起来，胡宗宪终于想了起来，这家伙正是他在益都当县令的时候，遇上的一个刺儿头。
周大牛人如其名，生得壮实，从小就到处打架，十六七岁愣是聚集一帮闲汉，守着大道，抢劫来往客商。按照他的说法，考秀才是没本事了，就干出点大事，等着朝廷招安，不也就光光宗耀祖了吗！
周大牛的梁山好汉梦刚刚开始，就遇上了胡宗宪，被官差抓起来不说，胡宗宪派人严加训练，然后驱动新军，去对付其他的匪徒。一面招降，一面围剿，一年多下来。危害地方多少年的盗匪痼疾竟然被胡宗宪解除了。
他将招降的盗匪编成了一千名义军，周大牛没有选上义军。胡宗宪也没有放弃他们，而是鼓励开荒，提供耕牛，帮着找出路，找营生，他在益都一任，做的比其他人几任都多。现在路上巧遇，周大牛的表现也就不意外了。
胡宗宪上下看了看。周大牛穿戴虽然不咋样，可是满脸红光，看起来日子不错。
“你小子不会又学宋江了吧？”
“小的哪能啊！”周大牛挠了挠头，陪笑道：“大人对小的天高地厚，要还走错路，都对不起大人的恩德。”
胡宗宪大笑道：“是比以前会说话了，现在干什么呢？”
“实不相瞒，大人当初赏了小的十亩田，可是小的觉得种地累死也填不饱肚子，就把田租了出去。拿着五两银子，先是贩卖山楂，柿饼。桃子啥的，几年下来，有了点本钱，又卖布，卖粮食，总算攒了点银子，俺还娶媳妇哩。”
周大牛说着，两眼冒光，自豪道：“跟俺差不多大的。好些个都娶不到媳妇，就算娶到。也是身体有毛病的，俺和他们不一样。俺媳妇漂亮，还给俺生了两个娃娃。俺琢磨着，还要多挣钱，送娃娃读书识字，以后要是能考上进士啥的，让他们和大人学，做一个大清官！”
“哈哈哈，有志气。”胡宗宪高兴之下，从马背上取下了几本书，塞到了周大牛的怀里。
“没有别的，拿去给孩子们看看。”
“多谢大人！”周大牛捧着书，浑身激动的乱颤，掉头跑到车队，翻出了一袋子柿饼，送到了胡宗宪的手里。
“大人，别的东西小的也没有，这个您拿着尝尝吧！”
胡宗宪笑着收下了礼物，又勉励周大牛几句，让他路途小心，双方在依依惜别。
……
“没想到胡大人这么得人心，真是令在下佩服，不知道胡大人治理地方多年，有什么心得体会吗？”
胡宗宪呵呵一笑，“体会谈不上，老百姓只要能吃饱，就不会闹事。所以胡某当官，就想尽办法，给百姓田地，田地不够用，就鼓励经商做工，要想经商顺畅，就要地方安宁，剿灭土匪，整顿课税，不准盘剥往来，压榨商贾，商贸繁荣，衙门有了余钱，再修桥补路，如此而已。”
他说的随便，可是唐毅听在耳朵里，却大为赞许。
“胡大人，你这么干，百姓过了十几年，还都记着你的好，可是想过没有，为何迟迟不能高升？”
这话触到了胡宗宪的软肋，他眉头紧锁，半晌摇头道：“胡某不知。”
“那在下就试着说说，大凡地方官吏，多半是随波逐流，三年清知府十万雪花银。一些有为的干吏也不过是清理沉积的冤案，替百姓伸冤，抑制兼并，整肃吏治，兴办教育，这些事情做起来见效容易，而且也符合士林的胃口，互相传颂吹捧，名声打出去，自然就能高升，大人以为然否？”
胡宗宪面无表情，紧握的拳头却显示出心中的激动，他哪里不知道当世的风气，清官只喜欢做表面功夫，赃官连表面功夫都懒得做。
少小休勤学，钱财可立身。君看严宰相，必用有钱人。
如此下去，不解决实际问题，对老百姓又有多少益处，天下又岂能平定！胡宗宪已经过了不惑之年，鬓角发白，他一生追求，既不是清官，也不是贪官，他要立功，要立不世功勋！
“小兄弟洞若观火，只是胡某以为身为男儿大丈夫，不该如女子一般，只知道自己的名声，更不该忘掉做人的根本，贪得无厌。胡某此次南下，已经发了誓，不破倭寇决不罢休。我以为破解倭寇的关键，就在于让百姓有活路，我做过余姚知县，东南的倭寇十成有七成是汉民百姓，如果有活路，谁愿意剃发易服，装成倭寇，就算死都没法葬在桑梓之地！”
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