鱼幼薇看着命题，微愣，扫了眼堂内翘首以盼的诸人，继而展颜笑道，“诸位，今日茶诗会稍有改动，以“夏”作诗，择诗文前十者作词，词以“情”为命题，最优者为今日茶诗会“魁首”。”
众人哗然。
有人高呼问道，“幼微姑娘，在列位有人擅诗，有人擅词，诗在先，擅词者岂不吃亏？”
“二取其一，魁首之作方才列入先生文集，如此一来，与擅诗者也不公平啊！”
“就是，就是——”
望着众人吵吵嚷嚷，鱼幼薇也皱了皱眉头，正当她思量如何解决时，楼上有人发声，“肃静。”
众人抬头，见是宋先生，皆拱手礼道，“见过先生，”
“嗯，”宋老点了点头，解释道，“诸位，此确为老夫等疏忽，不若这样，诗魁者，词魁者，老夫皆将之收入文集，如何？”
“好！”
“多谢先生体谅。”
——
宋老见众人答应，便点头道，“好，如此便开始吧，先作诗，诗以“夏”为题，是为考急智，给诸位一炷香时间。”
待他话音落下，众人便开始苦思冥想。
阑阁里。
沈临伏在书案上，抓耳挠腮，牢骚道，“一炷香时间未免也太短了吧？”
“少啰嗦，没听先生说吗？此为考急智。”
“——”
梅长青立在案边，脑子里盘算起关于“夏”的诗，在他印象中，写“春、秋、冬”的诗有不少，写夏的，还真有些少见。比较出名的有，杜甫的《夏夜叹》，杨万里的《晓出净慈寺送林子方》等，但这几首用在此时，都有些不大合适。思付一会儿，梅长青眼前一亮，有了，他想到一首名气不大，却很符合眼下的诗。
他没有急着动笔，侧头打量起二人。
三人之中，最先写出诗的是沈富，他仅用了半柱香时间，梅长青扫了一眼，见写的还不错，暗自点了点头，沈富确实有些急才。
没一会儿，沈临也已写好，论水平，与沈富的差不多。
两人互吹一番，却见梅长青站着不动，眼见一炷香已烧的所剩无几，沈临急道，“小叔父，没有灵感吗？”
梅长青微笑着摇了摇头，见时间也已差不多了，便提笔蘸墨，挥毫书写，一首诗，一气呵成。
待梅长青写完，几人凑上前去，片刻后，皆目光呆滞。
沈临抓着手里诗稿，有种想将它撕了的冲动，最后还是忍了忍，没舍得，嘟囔道，“小叔父也太打击人了，你这诗一出，压根儿就不给别人活路。”
“没那么夸张，楼下除了书院学子，也有不少如许稚然这等有功名的士人，他们都是有识之士，才情盎然，不可小视。”
沈富却不关注这些，傻笑道，“小叔父多虑了，此诗一出，便是他许稚然也只能望而兴叹，嘿嘿，这次必是我赢，倒时候——”
梅长青没有理他，这人已经魔怔了。
香断，时间停，鱼幼薇叫停众人，燕小乙也将三人诗稿送下楼去。
楼下，郑经将诗稿交于龟仆，得意道，“哈哈，姐夫这诗一出，此次诗魁岂能轮得上他人？”
许稚然淡然一笑，谦虚道，“今日这楼中，不少人都是扬州名士，我可不敢妄言第一，况且较与诗，我更擅写词。”
“姐夫谦虚了，扬州城除了那几位，余下哪个能比得上你。”
许稚然摇头，“不好说，好比说早前那李亿，论诗词，我不及他。”
“那倒也是——”
阑阁对面，几位先生正拿着一堆诗稿品论，鱼幼薇也坐在一旁，旁人只知她美色之名，却不知她的诗才连几位山长都自愧不如，可惜了，她是女子，更是妓子。她翻看了几篇，虽有些文采，却并不能让她眼前一亮，待翻到最后一篇时，她突然愣在那里。
几位先生抽出几张诗稿，将余下的搁置一旁。
“老夫这儿唯有这两篇还算可以，诸位呢？”
“老夫这边也是如此。”
宋老笑道，“嘿，老夫这里倒有一首不错，如无意外，今日诗魁便是他了。”
“哦？宋老不妨读来听听？”
“好！”
宋先生捏须一笑，轻“咳”一声，读道，“夜色翻墨未遮江，月光散落乱入窗，卷帘风来忽吹散，万花楼下水如塘。”
王老道，“这诗确实不错，谁写的？”
宋先生笑道，“便是许稚然。”
“原来是他啊，那倒是不出意外，扬州青年一辈自李亿后，论文采，当属他第一。”
“不错，看来今晚的诗魁便是他了，且他更擅写词，岂不说他要连夺两魁？”
“很有可能。”
鱼幼薇早已回神，听着几人议论，苦笑道，“诸位先生，我这儿也有首极好的诗，您几位不妨听了这诗再下定论。”
“哦？能被幼微你夸为“极好”的诗，那定然不错，你且读来听听。”
“好。”
鱼幼薇抿了口茶，润了下嗓音，接着红唇轻启，缓缓道，“诗名《初夏绝句》：纷纷红紫已成尘，布谷声中夏令新。夹路桑麻行不尽，始知身是太平人。”
“好——”
待“人”字落下，王先生拍手叫好。
“幼微姑娘快说说，这作诗者谁？”
鱼幼薇看了眼诗稿下方，皱眉道，“这作诗者，奴此前也从未听过，名梅长青。”
“长青？”王先生一愣，接着“哈哈”大笑，“果然是这臭小子，老夫之前就说“怕不止如此”，果然不止如此，哈哈——”
鱼幼薇见状，好奇道，“王先生认识这人？”
王先生道，“认识？当然认识，这臭小子用一首诗换去了老夫宝扇，老夫岂有不认识之理？”接着，王先生又瞥了眼愣神儿的宋老，揶揄道，“某些人与他更熟，他可是人家伯父呢！”
“你这老混蛋，”宋老瞪了眼他，见众人皆好奇的望着自己，无奈道，“长青是钱塘学子，乃老夫好友沈梦溪的后辈。”随后，又叹了口气，“唉，这臭小子又给老夫整了一出“惊喜”，有他在，稚然这“魁首”怕是悬了。”
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