离京的时候是个大清晨，天都未亮，南宫玥是偷着走的。一来是不想让南宫锦知道，不然的话，他肯定不会让自己走。二来则是，她的师傅赛华佗竟然传书信给她，让她早日到兰州，看他信上的内容很紧急，南宫玥便决定去漠北走一趟，也是不想趟京城这一趟浑水，漠北离京城千山万水，早些赶路，大约也能早些到达。
可即便是快马加鞭，也得三个多月的时日才能到达。
沙漠，终於到了沙漠。这里是沙漠边缘的一个小镇，站在这小镇唯一的客栈门，已可望见那无边的大沙漠。小镇上只有叁五户人家，在刺人的风沙中，度着艰辛的岁月，他们唯一珍贵之物，就是水井。
这里是马连河畔的一个小镇。
烈日、风砂、黄土，贫穷小镇，衣不蔽体的妇人，牵着面有菜色的儿童，在木板门后闪缩窥人。
但在贫瘠的黄土高原上，这小镇已可算是富裕繁华的了，因为在附近百里以内，这里是唯一有清水的地方。
所以，镇上居然也有几间砖屋，几间店铺，南宫玥他们一行人经历一段艰苦的路途后，到这里已像是到了天堂。
在这里，没有风的晴天里，已可遥望及长城的城墙。
但今天却有风，黄土在路上飞扬，街旁小铺的掌柜，不停地用帚子拂着烙饼上的风砂。只要手一停，饼上就会积上一层牛油般的黄土，这样的饼，在这种地方，已可算是美味了。
“小姐，这大漠比不上京城里的繁华，实在是太荒凉了！”绿竹看着眼前的一切，把自己裹得严严实实的，深怕黄沙吹进自己的眼睛里。
“这大漠自然是比不上京城的，京城里的繁华恐怕咱们再也见不到了，咱们乘坐的马都死了好多匹！”
“掌柜的，这里离兰州还有多远？”南宫玥问起自己居住客栈的掌柜。
“客官们，你们要到兰州去吗？听小的一句劝，还是不要去吧！最近兰州不大平！能呆在这，就尽量不要出远门了吗？”
“难道兰州有什么大事发生吗？”秋风奇道。
“兰州，原本是西北最繁荣的城市，也是西北的财富集中之处，西北的富商巨贾，大多住在这里。但是，自从出了那件事之后，现在兰州已经是人人自危的地方了，客官们还是不要去了吧！”掌柜一副精明的样子，听到南宫玥说要去兰州连忙制止了她。
南宫玥默然半晌，一字字缓缓道：“有些事，你就算知道必死，也是要去做的。”
那个掌柜的看她一副非去不可的样子，也不好劝说，只好叹道：“如果你们非要去不可，也不能就这样去的。”
南宫玥道：“那掌柜的，我们该怎么样去？”
掌柜道：“你们得准备很多东西。”
南宫玥道：“我们需要准备什么东西？”
“你们至少要准备五匹骆驼，去驮食水、粮食、宿具，以及一些零零碎碎，看来虽无用，到时都有用的东西，还得再找一个老于去照料牲口……”他一笑接道：“这些东西，自然都用不着你们自己费心，到明天黄昏时，我都会为你们准备得妥妥当当。”
“那就谢谢掌柜的！绿竹，拿钱袋子过来。”南宫玥道。
南宫玥从钱袋子里拿出一张一百两的银票，递给掌柜的，说道：“那就麻烦掌柜了！”
掌柜的拿到一百两，笑得更开心了，态度更加殷勤道：“客官客气了，整个小镇里，就只有我这一家客栈，能够为客官们解决难题是我们的责任！”
南宫玥笑道：“那就麻烦掌柜了，但我们此去，却不是要游山玩水，也不是要去享福的，你千万莫要将我们宠坏了，牲口我自己可以照料，有三匹马和一匹骆驼、几袋水和粮食，便已足够，至于牲口我们自己会照料！”
掌柜的听到南宫玥这么说，便听从了！
很快他们就出发了，这里离兰州整整有半个月，这半个月来，他们的马已经换了好几拨，每个人的皮肤已经变黑了，早已经没有在京城里的肤如凝脂了，一路上风在呼啸，沙在飞卷。
沙漠中的夜，已开始在显示它可怕的威力。
夜色渐浓，无月无星，使这苍茫的大漠更平添了几分凄凉萧索之意。
除了他们四个人，路上一个人都没有，就在这时，黑暗中似乎却传来了声响，只因为远处忽然出现了一列长队伍，有车，有马，还似乎有七八匹骆驼。
此刻已是深夜，路上简直连鬼影子都没有，这一大队人马，为何要在如此深夜赶路？南宫玥的眉头皱起来，秋月和秋风的神情也戒备着，绿竹则是骑着骆驼与南宫玥并肩！
秋风只能一提疆绳，就打着马迎了上去。
只见这一列队伍马虽有不少，骆驼也有好几匹，但人却只有两个，一个是坐在马车上的车夫，另一个却是条黑凛凛的大汉。
这大汉手里提着条一丈多长的鞭子，反穿着老羊皮背心，露出一身比铁还黑、还结实的肌肤。
他走在队伍最后，虽只一个人，却把这十多匹牲口照顾得服服贴贴，一匹跟着一匹，沿着路旁，竟没有一匹乱跑乱叫的，也没有一匹走出队伍来，就好像一队久历训练的老兵似的。
那辆大车样子也十分奇怪，方方正正的，就好像是具棺材，门窗夫得紧紧的，也瞧不出里面有什么。
秋风越瞧就越觉得这队伍怪得邪气，既不像强盗土匪，也不像买卖人，也不像保镶的。
他忍不住将马赶到铁塔般的大汉身旁，笑着搭讪道：“朋友半夜里还急着赶路，也不怕辛苦么？”那大汉瞪眼瞧着他，也不说话。
秋风这才发觉他一张脸竟像是风干了的桔子皮，凸凸凹凹，没有半寸光滑干净的地方。
再看他一双眼睛，灰蒙蒙的，简直连眼白和眼珠子都分不开来，谁也想不到世上会有人生着这样的眼睛。
他眼睛虽在瞪着秋风，却又好像并没有瞧见秋风似的，眼睛里显似充满邪气，却又似空洞得什么都没有。
深更半夜，骤然在路上见到这样的一个人，那实在不是件有趣的事，秋风想笑也笑不出来了。
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