当然，也有人向时小寒打听顾旭的消息。
“时大人，您现在是在沂水做官吧？听说你们沂水县有个叫顾旭的年轻人，解决了青州府的陆氏凶宅案件。”
“你们沂水真是个人杰地灵的好地方啊！不仅有时大人这种钟灵毓秀的姑娘，还有顾大人那种年轻有为的天之骄子。”
“没错，没错。”每当听到这种问题时，时小寒都会不假思索点头回应。
别人夸起顾旭，就跟夸她自己一样，能让她心头充满喜悦。
她干脆利落地砍死面前的最后一只变异鬼怪，在同伴们的吹捧声中收起昆吾刀，准备继续前行。
然而就在这时候，变故发生了。
轰隆隆的声音响彻山林，整座沂山如地震一般摇摇晃晃。
一道道裂缝出现在地面上，升腾起火光与水汽。
“这是怎么回事儿？”有人大声惊呼道。
没有人回答。
这一瞬间，队伍里的所有修士都在四散逃跑，生怕被这些可怕的裂缝吞噬。
时小寒也懵了片刻。
她没有经历过八年前的“九婴之祸”，自然也没能在第一时间认出这究竟是怎么一回事儿。
她此时满脑子都在想：“顾旭那家伙有保命的手段吗？他现在只有第二境，不会御剑飞行，能从这山上顺利逃走吗？”
想到这里，时小寒当机立断，立即施展时家祖传的“落花飞絮”身法，踏着剧烈震动的地面和滚动的岩石，朝着营地方向飞奔而去。
顾旭曾经跟她提起过，他今天在营地附近的一处山坡上做任务。
她步履轻盈，宛若飞燕。
裂缝，火光，水雾，山石……都仿佛成了她身后的背景板，无法对她造成任何障碍。
而在她的身后，则浮现出模糊的饕餮虚影，使得她的速度比以前快了一倍。
片刻之后，她来到了营地所在的位置。
眼前不见人影，只有满目疮痍。
她看到临时搭建的房屋被熊熊烈火所吞没，看到大齐王朝的旗帜坠入深不见底的沟壑，看到乳白色的水汽蒸腾而起，看到负责后勤的修士们在落荒而逃。
但她没有看到顾旭的身影。
随后，她再度施展身法，把营地附近的几处山坡都搜索了一遍。
但她依旧没有找到顾旭。
她的心情瞬间凉了半截。
“或许……顾旭他应该已经逃走了吧，”她在心里试图宽慰自己，“他拥有‘惊鸿笔’，又有空玄散人的传承……要保住性命，对他来说应该不难吧……”
“哇——”
就在这时候，一声婴儿的啼哭响彻天地之间。
她情不自禁地打了个寒战。
“九婴蛇妖。”
她的脑海中浮现出这个陌生而熟悉的名词。
虽然她未曾亲自经历过“九婴之祸”，但她曾经从驱魔司同僚们的口中知晓过这只“凶神”级鬼怪的可怕之处。
她知道，沂水县前任知事郑誉，就是为了救出两个就是为了救出几个孩童，不幸丧命于九婴腹中。
她本以为，自从大齐国师设下封印阵法后，“九婴蛇妖”已经彻彻底底成为历史。
没想到它竟然破封而出，重现世间。
如果不能及时将它解决，整个青州府将再一次变为人间地狱。
“该怎么办呢……”
时小寒焦虑得连连跺脚。
她一直在别人的呵护下长大，有父亲教导她修行，有丫鬟照顾她生活，就算做任务时也有顾旭帮她拿主意。
她从来没有像今天这样不知所措过。
不经意间，她从衣兜里掏出一颗莹润光滑的珠子。
这是她父亲莱州府千户时磊给她准备的保命之物。
父亲说过，这颗珠子名叫“破空珠”，只要把它捏碎，就能够瞬间穿越虚空，逃到方圆千里之内任何想去的地方。
“我该去哪了？”
第一时间，她想到要逃去莱州府，逃到父亲的身边。
从小到大，父亲在她心中的印象都是高大而威风的，总能给她极强的安全感。
但她立即就否定了这个想法。
因为她不止一次在信里跟父亲说过，“我已经长大了，不是那个时时刻刻都需要你照顾的小女孩了，我现在是替天行道的时女侠”。
虽然她当初写这话，只是在跟父亲顶嘴，觉得他多管闲事太过讨厌。
但是她怎么能打自己的脸呢？
只要她逃去莱州府，无疑就是向父亲认输，承认自己依旧是个弱小的女孩，承认所谓的“女侠”就是一句玩笑话。
“我要回沂水。”
她很快便做出了决定。
虽然她现在找不到顾旭的踪影，但她还有很多亲朋好友在沂水县。
比如照顾她起居的丫鬟晨熙，比如每天替她煲汤的嬷嬷，比如喜欢躲在背后八卦的小吏汪阳……
还有许多不认识的人，比如在菜市街做烧烤的大婶，比如和她一起踢毽子的孩童……
突破第三境界“奈何桥”，需要坚定的决心。
而时小寒当初立下的决心，就是变得足够强大，然后保护沂水百姓，保护家人，保护好驱魔司的同僚。
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