二月十一日，大年初四。
自从老宅回来以后，胡树人就没得过闲。昨日，他一整天都忙于应付拜年的客人。到了傍晚送走最后一位客人的时候，胡树人收起应酬的笑容，只感觉自己的脸都木了。
今日上午，胡树人也早早起床，用过早饭，穿着妥当以后，便坐到沙发上，等待客人登门。
家里的电话忽然响了起来，胡树人接起话筒，原来是巡捕房的王大力打来的，他告诉胡树人，广慈医院的尸检结果出来了。
“死者小桃的死亡时间和您的猜测差不多。不过，皮耶尔医生还说，他发现了其他问题……”
说到这里，王大力忽然压低了声音，向胡树人问道：“胡先生，您是不是早就知道了？”
“知道什么？”胡树人笑了笑道，“我又不是医生，怎会知道皮耶尔医生发现了什么？还是先看看验尸报告的内容再说罢。小王，你通知雅克，让他一小时后到沈天赐家和我碰面。”
挂断电话，胡树人快步上到二楼，喊来胡劲松，告诉他今天谢绝见客。随后回到卧室，脱下华贵的绣纹长衫，换了一件素色的，套上夹袄，别上怀表，下到院中，对正在扫地的刘牧原说：“牧原，该出发了。”
刘牧原闻言愣了一下，急忙停下活计问道：“老爷，您要去哪？”
“去沈天赐家。”胡树人回答，“今天应当会有些新发现了。”
虽然不理解他话中的含义，但刘牧原也没有多问，跑回宅子取了钥匙，然后发动别克车，载着胡树人向沈天赐家开去。
胡公馆二楼客房，贝蒂站在窗前，看着远去的别克车，喃喃自语道：“树人，你到底……”
直到看不见别克车，伊才重新拉上窗帘，走出房间，准备去院子散散心。经过书房时，贝蒂发现房门开着，胡树人曾经跟伊说过，书房里存着许多重要文件，所以没人的时候一直锁着门。
伊心下好奇，便驻足往里看了一眼，原来是胡劲松在打扫房间，他拿着一个鸡毛掸子，正给墙上的一幅油画扫尘。油画上绘着一座山丘，远处是夕阳和晚霞，看上去十分美丽。
看到油画，贝蒂登时愣住了。伊原以为胡树人早就把那幅画扔掉了，没想到，他不仅保留着，而且还挂在了自己办公的地方，难怪贝蒂住在胡公馆的这段时间一直没有看到它。
一抹微笑攀上了伊的唇角，贝蒂背着手，迈着轻快的步伐往楼梯走去，刚才的惆怅已经被抛到了九霄云外。
那边厢，刘牧原正驾驶着别克车从徐家汇路拐上巨籁达路，一直往东行去。
来到巨籁达路和贝勒路交叉的十字路口，涌动的车流忽然停滞下来，前面人头攒动，把马路堵了个水泄不通。
正在闭目养神的胡树人感觉到车速渐渐慢了下来，便向刘牧原问道：“牧原，是堵车了么？”
“是的，老爷。”刘牧原说着，摇下车窗，探头往前看去，口中又道，“前面好像发生了什么事情，人山人海的，车根本开不过去。”
“奇怪。”
别克车完全停了下来，胡树人睁开双眼，见周围的几辆车上的乘人都到了外面，有的伸颈，有的侧头，张望着前面的情形。过了一拍，他们不约而同地露出了惊讶的神情。
意识到不对劲，胡树人推门下车，踮起脚往远处眺望，旋即瞪大了双眼，抬手拍了拍前座的车窗，沉声对刘牧原说道：“快下车，沈天赐家出事了！”
刘牧原闻言，立刻将发动机熄火，也顾不得别克车还停在马路中央，下来护着胡树人往前行去，推开围观的人们，为自家老爷开出一条通路。
胡树人一行过去不多时，又有两个身穿制服的男子从人群中挤了出来，气喘吁吁地追赶主仆二人的脚步。
这两人正是雅克和王大力，他们从中央捕房开车出发，沿着吕班路前往这边，却也被围观的人群堵了个正着，只得下车往前走去。
两帮人在沈天赐家门前碰上了，胡树人却看都不看雅克他们一眼，紧盯着眼前的断壁残垣，自言自语道：“怎么会烧成这样……”
沈天赐那奢华的洋楼被烧得一片狼藉，一楼右侧区域完全烧毁，整面墙壁带着二楼的部分一同坍塌，倒了一地，几乎没有什么完整的部分。洋楼左半边亦未能幸免，所幸没有右侧那般严重。原本光洁的墙壁被熏得黢黑，木制的雕花装饰和窗棂也被烧掉大半，只有洋楼二层左侧的区域还勉强算是完好，但是整栋楼损毁严重，恐怕也无法再住人了。
现在大火已被扑灭，消防队也撤走了，洋楼周围满是水渍，其中混合着炭灰，已经变得乌漆墨黑，甚至院中的草地都被殃及，青翠中混着大片大片的黑色。那些从火灾中幸存的人横七竖八地倒在院子里，他们衣衫不整，有的抱着胳膊瑟瑟发抖，有的一直昏迷不醒。
胡树人环视一圈，没看到沈天赐夫妇和老管家赵明，正要上前询问，忽然听到一阵金属撞击声从身后传来，转头一看，只见几个穿着白大褂的医生护士推着运送病患的推车跑了过来。
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