周、杨大军遂又往西北进发。一连跑了十多日，出了二三千里，除了牧民，却不再见到匈奴兵将了。此时，众人已抵达瓜州的正北面草原。因为不见磨柯单于的大军，周、杨二人猜测，可能是错过了，磨柯单于极可能是在他们的东北面。此时，周、杨二人有两大抉择，其一是往东北或者正东追寻，即便追寻不到，至云中、北地等郡北部时，亦可向南返回长安；其一是出其不意，杀向瓜州和敦煌去，而后沿河西廊道，一直杀向陇东，平定丁罩林的作乱。
这两大选择，前一个是草原广大，有可能追不到磨柯，导致无功而返；后一个选择是绝对不可能实现对磨柯匈奴的追剿。周、杨二人商讨一番，最终决定采取一个折中的办法，即先杀入瓜州与陇西，得利后，再入草原追磨柯。于是乎，二人率二三十万骑兵大军，于丁罩林君臣察觉前，忽然杀进了瓜州和敦煌来。
果然，一路上，所向无敌，仅七八日功夫，便由草原杀到了敦煌，数日后，又回杀酒泉、张掖等地，八月初时，夺了张掖城池，杀伤了天月国人马八九万。陇西、西域之地苦寒，地域虽广，百姓人口却不多，因此八九万人马，等同于中原的二三十万。恰巧丁罩林事前听说大和朝的全数骑兵都去草原追击匈奴了，因此把主力的十来万人马都带去了金城（今甘肃LZ市），欲趁机侵扰大和的关中西北部的州县，使大和不能安心追击磨柯。
周、杨二人夺了张掖城池后，得知丁罩林主力竟在金城，十分惊喜。于是乎，二人趁胜，星夜发大军往金城。急行了三四日，抵达武威时，却迎头碰上了丁罩林大军。原来周、杨二人攻打张掖时，丁罩林便得知和军已到自己的后方来了，且攻杀了自己许多兵马，于是决定回援，最终双方于武威遭遇。
起初周、杨二人还唯恐丁罩林兵马逃窜，追他们不上，此时遭遇便十分欢喜。其时正值午后，双方于是大战。此时周、杨人马有二十多万，是丁罩林兵马的二倍多，且同仇敌忾，士气旺盛。果然，激战小半日，至天黑时，丁罩林全军覆没，和军大获全胜。不过丁罩林及其护卫人员却在混乱之中，趁夜黑掩护而逃脱了。武威遭遇战，和军杀伤了天月军六七万，俘虏了二三万，随丁罩林逃脱的仅万来人马。周、杨二人大为欢喜，决定携二三万俘虏归长安，见过皇帝艳阳后，再商讨追击磨柯之事。
九月中，大军凯旋至长安城外。艳阳十分欢喜，亲自引领百官迎至城门外。次日，艳阳对将士们论功行赏，杨轻尘及其神龙军居首功，得赏赐丰厚。再者此番远征历时四五个月，大小共打了十多战，杀伤匈奴与丁罩林兵马近二十万，大和将士因此也死伤了五六万人，艳阳又着重抚恤了阵亡者家属，当中功劳大者，将其子女封爵，使得将士都欣慰心服。
和军骑兵大军的这一番远征不仅杀灭了匈奴和丁罩林的威风，而且还震慑了黄河南部的大宋国。大和国君臣因此十分欢心得意，全国百姓也是欢乐安心。此后，大和全军休整了一个月，至十月中时，人马都恢复了健壮精气。有近臣进谏艳阳北击磨柯，消除这个大隐患。不过有人提出，此时天已转寒，倘若大和军不能在隆冬之前凯旋，很可能会因为严寒而陷入困境；再者匈奴今年损失了三分之一的人马，又晓得大和将士的厉害，今年应该不敢南侵。艳阳是西蜀来的，晓得北国严寒十分骇人，塞外更是厉害，因此听取了这番道理，决定不在冬季出击匈奴。
恰巧此时传来消息说，宋国军正攻打许昌。这许昌是夹在大和与南宋之间的小诸侯国，国土纵横四五百里，类似于大和与大宋的缓冲国。宋国攻打许昌，自然是想在艳阳动手前，抢先夺取。艳阳本不知该不该向南攻宋，此刻得了这一讯息，心中十分欢喜，觉得是天赐良机。于是乎，艳阳当机立断，也不跟臣属们过多商议，便决定启用南征大计，以统一天下。
于是乎，十月底时，艳阳处置了朝中诸事，决定亲自率领大军南征。此时艳阳的年龄三十一二，正是春秋鼎盛之时。这里可提一个题外话，便是今年五月，周、杨二人北征匈奴时，艳阳因年轻气盛而要亲自挂帅，但周凤山、黄四爷等司马家老臣进谏说，艳阳如今是天子，拥有四海之境，但子女却只有四五个而已，不足以延续后代，安定天下。艳阳应当趁年轻，多多地宠幸三个夫人以外的妃嫔，不能仅靠雅若等三个夫人生育子女；同时，艳阳如果常年征战在外，身边没有妃嫔，自然不能生育子女，因此不必次次亲征。艳阳意识到生育子女的重要性，因此才没有亲征。
如今，芊芊和自清都有身孕，其他妃嫔也听说有身孕了，艳阳这才又按捺不住，决定亲自挂帅上阵，也是去威风一番。原本大和将士有百万，但艳阳仔细思索，想到兵法中所讲的，兵不在多而在于精，又有杨轻尘神龙精锐军的实战经验，颇信此道，于是决定只率领以此前周、杨军为主的三十多万精兵强将出征，以周、杨二人为主将，其余老副将五六人。
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