赵王派出楼昌，名义上是向秦国问罪，以安诸侯之心，实际上是商议两国罢兵的事。赵王的要求十分奇特，一方面，他要与秦国作战以获取诸侯的援助；另一方面，他又希望与秦国的作战不要带来秦国的报复，甚至最好秦国不要加以抵抗。他自己也知道这些要求十分奇皅，所以他把谈判的全部权力都下放给楼昌，允许他便宜行事，如何谈，谈到什么程度，取得什么成果，都没有关系，重点是我要打，你不能打！
楼昌回来时，赵军还在集训中，并没有开往前线。廉颇自然不会留在邯郸训练士兵，他在上党指挥着对端氏和河东的侦察。还在晋国的时候，赵的封地比较靠北，对汾上、安邑一带的情况并不了解，他只能从韩魏两国官员的口中，打探河东的山川形势，城邑分布。韩国退出河东最晚，韩军将领提供了最为详尽的资料，对出击河东的路线进行了详细规划，并且标明了那些可能会棘手的城邑。
要打击河东，最先必须突破秦军以端氏为据点的少水防线。这个区域作战的困难之处在于，作战区域过于狭小，兵力无法展开，联军空有雄厚的兵力，却无用武之地。他也尝试着让韩军或魏军派出少量部队与端氏的秦军接触，以便探明秦军的虚实，但两国将领均不接受。魏将还明言，魏军只出南阳，而不会将兵力用于河东！楚将更是袖手旁观，仿佛自己来上党，就是来种地的。
韩魏楚三国的部队都是从去年秋收后就开始集结，到如今整整一年时间，不得与家人团聚。这一年时间里，前半年，他们先是被告知将要随周王伐秦，随后又被将军摎拖着长途跋涉，最后，则通过一条狭窄的山道，进入了上党。到上党时，春播时机已经过了，他们只能开垦荒地，整修水利，甚至重修城池。这些事在各诸侯国都是在农闲季节，抽空干上一二十天，现在几乎要每天都做，士兵们都颇有怨言，甚至有不少开小差的。
最困难的还是楚国的士兵，他们跋涉的距离最远，从水乡到山区，生活环境发生了巨大变化，水土不服，疾病丛生，全军上下几乎无人没有生过病，就连芒申，虽然在大梁生活了很长时间，适应北方的粟米粥，但也被这里干燥的空气和几乎无穷无尽的野生动物搞得病了好几场。楚军除了开小差外，病死的概率也远远高于其他诸侯的士兵。这造成楚军战斗力严重下降。在上党这种严酷的环境下，不能干活还老病病歪歪，楚军受到其他诸侯军队的一致鄙视。
芒申身心俱疲，几乎也要开小差。阳翟人送给他的几个美女不过一年时间，就已经形容憔悴，不复昔日光采，而且疾病缠身，终日以泪洗面。眼见秋去冬来，打仗的日子一天天临近。芒申忧心如焚，不知所之。最可怕的是，他与陈城之间的联络完全中断，他孤军在外，既不知道外界的变化，也不知道自己的任务。
廉颇按时巡视各军，督率训练，奖励士气。对其他诸侯的军队他似乎还能起些作用，对楚军则完全没有办法。楚军就像一滩烂泥，完全糊不上墙。廉颇摇头叹息不已：楚国是诸侯国中最强大的国家，可偏偏它的军队最不能在困难中苦撑，这让其他国家怎么靠得上？最终可能还得靠自己。
这时，邯郸的使者来到上党，向廉颇传达楼昌与秦王的秘密协议。这个协议自然不能向其他诸侯透露，否则还怎么要钱？使者道：“秦愿弃安邑而保汾上，留翼城、曲沃、绛不攻。”
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