翌日。
天刚蒙蒙亮。
铅灰色的天幕像一块浸了水的破布，沉沉地压在边界的荒原上。
凛冽的寒风顺着炮楼敞开的木门缝隙灌进来，带着雪后特有的刺骨寒意，像无数根细冰针，精准地扎进每个人的脖子里、袖管中。
站在门口的皇协军士兵忍不住缩紧了脖子，牙齿不受控制地打颤，发出“咯咯”的轻响，连带着背上的步枪都跟着微微晃动。
顾青知裹紧了身上的棉服，率先走出了炮楼。
寒风扑面而来的瞬间，他也忍不住打了个寒颤，浑身的汗毛都竖了起来。
他下意识地缩了缩脖子，将下巴埋进衣领里，又抬起脚用力跺了跺，厚重的皮靴踩在结了冰的地面上，发出“咚咚”的闷响，震起几片细碎的冰碴。
这简单的动作没能驱散多少寒意，却让僵硬的四肢稍稍舒展了些。
他抬眼望去，炮楼院子里的那堆篝火早已熄灭，只剩下一堆黑乎乎的灰烬。
灰烬被夜风刮得摊开一片，边缘还沾着些许未融化的残雪，偶尔有几粒未燃尽的火星在灰烬深处一闪而逝，像濒死之人最后的呼吸，转瞬便彻底湮灭。
几只饥饿的麻雀落在灰烬旁，啄食着残留的木屑和火星，被脚步声惊起，扑棱着翅膀飞向炮楼的屋檐下，留下几声清脆的鸣叫，在这寂静的清晨显得格外突兀。
顾青知缓步走到柴堆的灰烬面前，停下了脚步。
他垂着眼，静静地看着这堆灰白色的残骸，寒风卷起细小的灰烬颗粒，落在他的袖口上，又被他呼出的热气吹走。
恍惚间，这堆冰冷的灰烬在他眼中渐渐幻化成了一张张熟悉或陌生的脸庞，有军统的同僚，有地下党的志士，还有那些不知名的抗日团体成员。
他们都曾像这篝火一样，在黑暗中燃烧自己，用生命照亮抗日的道路，最终却都化为一堆堆无人知晓的灰烬，消散在历史的风里。
一股沉重的情绪涌上心头，顾青知的眼神微微黯淡。
他清楚，自己此刻的每一步都关乎着更多人的安危，容不得半点疏忽。
在这错综复杂的谍战棋局中，他必须像一个最顶尖的棋手，时刻保持清醒，才能在日军和伪政权的层层监视下，为抗日事业保留一丝火种。
“顾桑，你很喜欢这些废柴？”
一个带着浓重日语腔的中文声音从不远处传来，语气里满是戏谑和轻蔑。
顾青知猛地回过神，循声望去。
只见一名日军军官站在炮楼的墙角，双手背在身后，眼神轻蔑地看着他。
这名军官身材不算高大，但肩膀却挺得很直，身上穿着笔挺的黄色军装，领口处缀着军衔领章。
军装的袖口和裤脚都整理得十分整齐，腰间挂着一把军刀，刀鞘擦得锃亮，反射着清晨微弱的天光。
顾青知并不认识眼前这个人，但仅凭对方的军衔和身上的气场，他便能断定，这一定是这座边界炮楼的最高指挥官。
他不动声色地收回目光，脸上露出恰到好处的疑惑，等待着对方的进一步动作。
“顾桑，我的话，你没听懂吗？”那名日军军官见顾青知没有回应，向前走了两步，语气中的戏谑更浓了。
他正是这座炮楼的日军小队长谷涩三郎，一直被佐野智子的威严压制，心里本就憋着一股火气，更是因为对佐野智子“贪婪”而悸动，今早看到顾青知独自一人站在灰烬前出神，便想找个由头发泄一下。
顾青知定了定神，用流利的日语回答道：“喜欢也不喜欢。”
他的日语发音标准，语气平静，听不出任何情绪波动。
谷涩三郎明显愣了一下，眼中闪过一丝惊讶。
他没想到这个支那人竟然能听懂日语，更没想到对方的日语说得如此流利。
他皱了皱眉，完全没明白顾青知这句话的意思。
喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，“喜欢也不喜欢”是什么道理？
一股莫名的烦躁涌上心头，谷涩三郎加快脚步走到顾青知身边，右手猛地抽出腰间的军刀。
“唰”的一声，军刀出鞘，寒光一闪，瞬间映亮了顾青知的眼睛。
谷涩三郎将冰冷的军刀刃口轻轻架在顾青知的肩膀上，刀刃的寒意透过厚重的棉服传过来，让顾青知的身体下意识地绷紧了一瞬。
“顾桑，你滴最好离智子小姐远点。”
谷涩三郎的声音压得很低，语气里充满了威胁，温热的气息喷在顾青知的耳边，带着一股劣质清酒和烟草混合的味道，令人作呕。
顾青知的心里咯噔一下。
他瞬间明白了，眼前这个日军军官针对自己，竟然是因为佐野智子。
难道他和佐野智子之间有什么不寻常的关系？
是爱慕？
还是某种利益捆绑？
可不管他们之间是什么关系，这跟自己又有什么相干？
自己不过是奉季守林之命前来慰问，与佐野智子的接触也只是工作层面的交集。
无数个念头在脑海中飞速闪过，但顾青知的脸上却没有任何表露。
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