得到全本《炽火爆裂典》后，未来的道路其实很明晰。
权力方面，自上而下快，自下而上稳。
洪范年纪尚轻所图却广，故倾向于后者。
神京势力繁杂、武道强者密度极高，牵一发而动全身，做事容易遇到预料外的阻碍；而西北二州已有基础，从一到十顺势而为，相对更简单。
个人武力方面，洪范自身天赋不足为凭，必须要借外力——换而言之，要么靠龙魂果，要么靠命星。
两相比较，收集龙嗣精血风险太高，不如去边疆杀异族名利双收。
环视大华九边，蛇人退缩、虫群蛰伏，战争烈度较高的一是瞻州，二是贺州。
瞻州潮湿多雨，水战频繁，不利于洪范沙火二行武道的发挥；贺州虽寒冷但干燥，且镇北左卫毗邻凉州东北方边境，距离金海西京一线较近，更易借力。
萧策的任命一定程度上符合洪范的上述需求，且还能使他堂而皇之地获得兵权。
“陛下，我恐怕还需斟酌。”
洪范静思片刻，故意露出踌躇神情。
兹事体大，三思也嫌少，他须回去与他人商量。
“你勿太过忧虑，贺州山北形势复杂，自不会靠你一人支撑。”
萧策见状笑道。
“朕可以做主许你辖下人事之权。”
“陛下的意思是许我开府？”
洪范闻言一惊。
“开府”意味着官员能开设府署辟置僚属，是顶阶官员譬如总督才有的待遇，放在军队里通常要高阶元磁，镇守北疆一城的镇北卫正四品校尉远远不够。
排除掉掌武院缇骑这种特殊经历，洪范曾任过的最高官职是器作监正八品“大匠”，与节制一州文武的总督有天地之别。
“朝廷当然不可能明着给你开府之权，但你入主烽燧城后，所辖人事任命但有上报，朝廷一概批复。”
萧策回道。
“至于兵源，一部分由贺州山南调遣，另一部分可由你自行征募。听说金海洪氏从军者众，洪家子弟为金海城防司与沙口卫所之肱骨，你自可从中遴选亲卫。”
这话大抵是在点洪家对金海城城防司与周边卫所的渗透。
皇帝所给Offer的诚意，洪范已完全感受到了。
是时，他脑中亦闪过一个念头。
若去北疆必不是几月半年之短，恐怕数年内无法与萧楚、唐星晴再见。
种种遐思
不过一瞬，旋即被更厚重的画面淹没——茂彦城头滚滚扑面的死亡，胜州虫灾后的千里死寂——于是他便觉来日方长，不必在一人一家之事上急切。
“如你所言此事不小，你可以回去想想，最迟唤龙节后向朕答复。”
萧策最后说道。
······
四月廿五。
神京城南数十里外。
天空蓝得发旧，没有几朵云。
山腰风硬，将枯草与尘土卷入崖外无垠；山脚下发自地眼湖的大河闪碎如箔，弯刀般劈入群山之咽。
洪范在高处勒住红旗，见吕云师、洪赦并高俊侠等一帮故旧纵马弯弓，射倒半阙鹿群。
武者一旦到了浑然境便有手接飞鸟足追奔兽之能，围猎山野追逐兽群会显得太过容易无聊。
但再容易的事，一旦是与伙伴一起做，就自有趣味。
“神京繁华，不过这山川却不如凉州荒莽壮阔。咱们跑了几个山头，却是一头异兽都未见到。”
洪烈单手提着头雄鹿策马奔回。
“此处距离神京太近，异兽值钱，肯定早就被抓绝种了。”
洪范笑道。
“二少说得是，此消彼长嘛。”
高俊侠接过话。
“大沼外侧的蛇人越来越少了，今年我家中组织的三个狩猎队拢共只带回十七张皮子，勉强够个本钱。”
洪范闻言微笑。
金海的近况族里一直通过信件给他汇报，蛇人收缩之余也不是没有动作——数月前有五祭蛇人设伏杀了两个小队，劫走了十几支枪，估计是想研究研究这铁杆子哪来那么大威力。
对此洪范并不在意，击发枪固然看着原始，领先蛇人石器时代的技术水平几千年至少是有的。
猎得七八头鹿，众人再次汇聚。
“二少，你如今完成了与山长的约定，之后怎么打算？”
崔玉堂问道。
“回凉州吗，还是留在神京掌武院？”
几棵倔松斜挂在岩缝，根虬如爪，针叶间穿过呜咽的风。
远处箭簇般的草尖后，一头壮如牛犊的巨大野猪露出鬃毛。
洪赦与白嘉赐对视一眼，赤手下马静步过去，显然是想生擒。
“我不打算留在掌武院。”
洪范看着两人动作，回道。
“这两年经历了不少事，我越发识得修为的重要。如今我在先天境是很能打，但还
远远不够。”
他说着叹了一声。
“你们与我知根知底，知晓命星入位前我的修行天赋并不超群，今后要再进一步离不开战场杀戮——说起来我原本想回金海从蛇人那借一把子力，现在看来这些畜生脑子至少比猪好使，却是指望不上了。”
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