五日后。
十二月十一。
天明，玉龙酣战，鳞甲满天飘落（句出完颜亮《念奴娇》）。
雪停已是午后。
衡巍走出行廊，对总督侍卫点点头，穿过中庭推开书房门。
暖气扑面而来。
关上门，寒冬被锁在外。
咔哒咔哒的机械声自边上传来。
衡巍循声瞥了眼。
一座簇新的镶玉摆钟坐在高几上，替换掉了老旧的莲花漏。
按器作监匠人的说法，长摆来回一周就是七千二百分之一个时辰，也就是一“秒”。
秒，禾芒也。
春分而禾生，夏至晷景可度；禾有秒，秋分而秒定。
钟摆声催，衡巍便知光阴如箭，半点不由人。
“制台。”
他脚步微顿，转入侧厢问候一句，拉开椅子坐下。
桌上摆着一封拆过的信。
靳子明坐在桌后。
“何事？”
他读着手上另一封带鎏金的信折，眼皮不抬地问道。
“我刚从掌武院回来。”
衡巍说道。
“见了王景龙？”
靳子明接过话，一心二用。
“是，他之前是死不松口的。”
衡巍回道。
“但许是前几日看到重伤的敖知机被带入大牢，这回口风一下便软了。”
靳子明点点头：“这些江湖人都是吃硬不吃软的。”
“若掌武院那边……”
他又说了半句，自己住口，示意麾下继续。
“王景龙还是不愿意直接指证——哼，用那厮的话讲，‘家里人还要过后半辈子’。”
衡巍冷笑一声。
“不过如果我们有足够的物证，他便愿意配合做人证。”
靳子明舒了口气。
“这便算是可以了——那几本账目上的东西，百中查一也嫌多。”
他放下读完的折子。
衡巍见状发问：“制台，神京那边送来的？”
“是的。”
靳子明回道。
“这是陛下的廷寄，主要是训斥督促，口吻比之前更严厉。”
“这封密信则是殿下寄来的。”
他说着又指了指第一封信——这个殿下显然是三皇子。
“里头说神京物议沸腾，每日都有雪花般的奏折从西京飞到，十封里有九封都是弹劾我的。”
“说我们滋扰地方，行酷吏之法，致使百业凋敝。”
“总之，西京百姓听闻总督之名色变，瑶河上都不敢走船了……”
靳子明说着发笑。
“只能说是不出所料。”
衡巍闻言嗤声：“他们也就只能玩这等陈旧手段，毫无新意。”
“新旧本来不重要，关键是有没有用。”
靳子明摇头道。
“按殿下的说法，假如不能有决定性的结果，我在这个位置上，最多只能待到明年开春了。”
“耗羡归公之事，天下瞩目；我这个总督，可谓是坐在烟花筒上。”
“九州八部都等着看好戏呢！”
他靠上椅背，缩着肩，好似街头巷尾的寻常老人。
桌子对面，衡巍的脊背却挺得笔直。
“按探访估计，凉州耗羡比例足有三成往上；若是一举清缴，哪怕算上要返还的养廉银，也足以省出两成半。”
“这相当于每年给朝廷增加二百万两赋税！”
“如此天功，谈何容易？”
他的呼吸粗重起来。
“但以制台的分量，莫说烟花筒，火焰山也镇得住！”
声音坚决。
靳子明睨他一眼，颤身发笑。
“我只百二十斤，皮包骨，哪来的分量？”
他用嶙峋手指点了点浮凸颧骨，打趣道。
“制台虽瘦，却心如金石，骨似铁打。”
衡巍回得认真。
“澄清天下，必在制台，必在殿下……”
十二字说完，恰好摆钟鸣响，整点报时。
钟声散去，室内一时幽然。
就在两人各自发怔的时候，书房外起了敲门声。
笃、笃、笃。
靳子明虚无的目光霎时凝聚，腰背一发力，便将整副骨架撑满。
“进来。”
与刺骨冷风一同入内的是舟楫署的漕正。
“牛饮泊的沉船捞上来了。”
他禀报的理应是好消息。
面色却分明沉重。
“说清楚。”
靳子明沉声道。
“船里的东西与之前想的不一样。”
漕正回道，笑容勉强。
“是不是少了一部分？”
衡巍眉头一挑，问道。
“私盐遇水自然是融了。”
“衡主簿，货舱是满的。”
漕正的笑容越发惨淡。
“只是没有铁甲，全是麻布……”
衡巍咽了口唾沫，不自觉去看靳子明。
后者面色不改，望了漕正一眼。
“那这个案子分量就小很多了。”
“麻乃贱布，可欠不下太多的税。”
他伸手取了石壶，笑着倒了两杯茶水，分别推给两人。
“制台，还不止如此。”
漕正咬了咬牙。
“船刚上岸，伏波行那边就来人往署里送了份税引——这批货竟是完了税的！”
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