红旗感到口中嚼子一紧，立马驻步。
“这是，红哥儿？”
洪范打眼望去，立刻认出来人。
“怎么这般巧？”
他翻身下马，面上涌起止不住的笑意。
“我也以为是自己看走了眼！”
迟心赤回道，大步冲下坡来。
相比半年前，他气质沉稳了许多，但眉眼间的耿直憨厚还是未变。
“我这回是带队从金海往南去弘义，带了些皮草与苁蓉……”
迟心赤说着，又细细打量着洪范身上的大红色鲜亮武服，忍不住出言称赞。
“这是缇骑的帛服吧？大红乃贵色，真是衬你！”
他重重一拍洪范臂膀。
只一接触，后者就从劲力中感到了细微不同。
“你入了浑然境？”
洪范问道。
“是，就是五月份的事，所以这回才能让我独自带队。”
迟心赤笑回。
“他乡遇故知，可是难得的喜事；我们正要扎营造饭，若不嫌弃，不如用些茶饭再走？”
他请道。
洪范以问询的目光看向其余人。
自无人拂他意思。
迟家商队的主帐是四阿式，形似宫殿——顶上有五条脊、四面坡。
众多横平竖直的圆木帐杆以三、四脚的铜帐构牢牢相连，撑起二十余平米空间。
馥郁沉香点在角落，升起袅袅烟气，驱赶蚊蝇。
帐口处，夏用的帛帷轻薄，透着三分日光。
众人在长案边盘腿坐下。
“我们此行是往奇峰山剿匪。”
洪范浅啜一口茶水，说道。
“现在事情已妥当，便往西京返程。”
“说起来，为首的山匪名为嚼骨，是上了集恶榜的，红哥儿可曾听过？”
“原来是嚼骨？他的名号在我家商客中是说老了的。”
迟心赤亲手给众人奉了茶，接口道。
“他早先盘踞在淮阳国永年城那边，两三年前往南的商道还通畅的时候，过路少不了给他备一份买路钱。”
“却没想到，这般臭名昭着的恶徒，这回折在你手里！”
他赞了一声，又是叹息。
“可惜现在淮阳国许进不许出，成了那般样子，我们此行也只到弘义城为止了。”
正当帐内默然之时，外头传来了脚步声。
门口帷幔被掀起，进来两位年轻男女。
“兄长，有客？”
一个温柔带怯的女声惊问道。
洪范转首望去，发现此二人他都认得。
“是宜悦与心穆吗？”
迟宜悦是迟心赤的亲妹，迟心穆则是其堂弟。
“原来是二少？！”
迟心穆惊喜不已，连忙拱手一礼。
迟宜悦也随了万福。
“恰好遇到范哥儿与他同僚经过，伱们早就相识，也过来坐。”
迟心赤招呼道。
两人一坐下，各有奇怪之处。
迟心穆动作略有不谐，似是吃痛。
迟宜悦刚洗过脸，鬓角还挂着水珠，笑容勉强，眼睛还红肿。
明显是才哭过。
“这是怎么了？”
洪范问道。
帐内沉闷片刻。
“一点小事，没什么。”
迟心赤强笑道。
洪范见他不愿说，本没打算深究。
但这时候，本就心头气堵的迟心穆终于熬不住。
“哪里没事，就是被人欺负了！”
“二少面前，有什么说不得？”
他压低声音说道，却让帐中所有人都听得清楚。
“怎么被欺负了？你且说说。”
洪范看向他。
“就在大半个时辰前，镇内的客平安。”
迟心穆说道，捏紧了拳头。
“本来我们与掌柜都说好了，已经开始停车解马，结果怀掖城孟家的商队又到了。”
“两家车马人手都多，客栈地方不够，便起了冲突。”
“道理是分明的。”
“可孟家人耍横恃强，偏要我们相让。”
“最后我们几人气不过，与他们动了手……”
他瞥了迟心赤一眼，声音低落下去。
“总之我不是对手，大兄又不愿出手，就只能来镇外扎营了。”
洪范微微颔首，表示了然。
怀掖城孟家的大名在凉州是如雷贯耳，声势比起鼎盛时期的同光宫家分毫不让。
去年在交通堂，洪范曾求购未得的活炁丹就是这家的出产。
“我明白了，那宜悦是为什么哭的？”
洪范又问。
迟心赤闻言有些尴尬。
“孟家那几人得了势，便说了几句轻薄话。”
他涩声回道。
“其实他们队里没有浑然境在，我若出手，是有把握的。”
说到这儿，迟心赤面上血气一涌。
但最后还是转为黯然。
“只是我族如今式微，出来前长辈反复嘱咐我多做忍让……”
“总之是我这个做兄长的没用，护不住她。”
迟宜悦闻言摇头连连，忍不住又落泪。
帐内“笃”的一声响。
却是洪范压着嘴角，以指节叩击长案。
吕云师见状，突然发问。
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