蝉鸣阵阵，沾满尘泥的李乂正挑着沉重的担子，风尘仆仆的赶路。
这一个多月来，他穿梭在营帐之间搜集情报，这是玄甲武骑最后的考核，潜入老水地，刺探敌人军情，此次成绩将决定谁会成为最后的玄甲武骑。
火辣辣的阳光让人畏惧，看到路边清澈的溪水，李乂放下肩上的担子，在冰凉的溪水中舒服的泡了个澡，疲乏尽去，歇息过来后，又继续赶路。
在随身木箱的夹层中，放着精心绘制的舆图，这是绘制的常扬老水大营部署图。自从渡过老水后，李乂有打铁经验，修好战甲是把好手，便装做铁匠，挑着修理担，前去各个军营修理戎甲，这好手艺让他方便出入各个军营大寨。
来到大营南集，这里已是熙熙攘攘，卖肉卖菜的吆喝声，铁铺叮叮当当声，杂耍锣鼓声，此起彼伏，很是热闹，找了个偏僻阴凉，李乂并没有多少做生意的心思，只是盘坐在木箱边，闭目养神，想着这几日的成果，还有何时离开这里。
每年初夏，二十名考生历尽艰辛的渡过老水，小心渗透到常扬内部，侦查常扬大营的军力部署。常扬也知东元渡河侦查，便全力反击，增加暗哨、加强巡逻、严格盘查，一番努力下，已抓获了渡河十二人。有人建议修改渡河时间，但大帅丘神俭认为，战争就是你死我活，每个将领必须学会在极端情况下做出决策。
当然，李乂并不知道发生的这一切，还在谋划怎么返回大营。
“小皮匠！”李乂闻声，睁开眼睛，见有人递来一把弓，“帮我修一下。”
将有些掉漆的长弓拿过来细看，李乂上下翻看，用手拉了拉弓弦，无奈的摇头，“实在是没法修了。”指着掉漆的弓身，“这弓开裂了，缠绕的丝线也磨破了，要是早点上漆还能用的更久，军爷一直没好好保养，有点开裂扭曲，以后射的也不准了，不过里面的羊角片和牛筋还不错，你可以卖给我，二百钱如何？”
“我买的时候，可是二两银子。”常扬军官一脸的肉痛。
李乂把弓还了回去，“当初是把好弓，可现在没法用了，我买来也是拆开，修补别的弓，军爷，咱凭手艺吃饭，哪比得上你啊，有大把俸禄。”
军官想了想，便讨价还价，“四百钱如何？”
“你拿回去也没用，等过几天，羊角开裂，牛筋断弦，更是一钱不值了。”见对方意动，李乂便打开钱袋，随口问道：“军爷，你这老营有多少张弓？”
“问这个做什么？”军官狐疑的上下打量李乂，顺手拔出了腰刀，“看你怎么像东元的探子啊！东元口音，还在军营边活动，不是探子是什么。”
“军爷，你这一句话，就能要了小人的命！”李乂忙把钱掏出来递过去，“我就想知道，还能干几天，我们匠人可比不上你们这些军爷，我们餐风露宿的，若是干的久点，我就在外面搭个窝棚，要是短，就在屋檐下对付几天。”
“哦。”军官听完之后，再无怀疑，“差不多两千张弓。”
“这么算来，有百十张弓有问题，看来要待几天了，今晚要打个草棚过夜了。军爷，你们大营里有没有不用的废木头啥的，卖给我点，也好搭个窝棚。”
“卖啥啊！你给我修好这张弓，我给你安排二十天的食宿，我正好在这里管食宿，这个方便可以给你。”军官想省下买弓的银子。
“好啊！”知道能进大营，李乂喜不自胜，赶紧把握机会，“那就麻烦军爷了，这把弓包在小人头上，一定让军爷拿到一把顺手的新弓。”
隔皮，拆线，去胶……李乂熟练的修缮长弓，这时，又有军爷过来，拿出铠甲让修，李乂见盔甲铁片残破，看来要修一阵子，便坐下慢慢修理。
“来，小皮匠！”就有个中年队正上前打招呼。
“是高大人！”李乂赶紧上前，笑呵呵问道：“有啥吩咐。”
“看你修弓还不错，跟我来！”高队正领着李乂，在大营中绕来绕去，看到李乂盯着中心处的高大营帐，高队正警觉起来，眼神凌厉的问道：“乱看什么？”
“好像有个女的。”李乂指着大帐方向，“刚才我看到从马车上下来几个女人。”又憨憨的问道，“高大人，这大营不是不让进来女的来吗？”
高队正语调严肃，“小皮匠，这不是你该问的！”
李乂惶恐的点头，“知道，大人，这都是军事机密。”
两人默默前进，李乂也不时的观察大营，营帐、布局、人马、兵器等。
“就是这里了！”到了高大的大帐前，高队正言道：“在这里等着。”
高队正进了大帐，过了片刻后，才匆匆出来，叮嘱道：“本来想拿来让你修的，可大人说那把弓名贵，不知你的底细，让你进去，看看你的本事。”
等进来营帐，本以为是个老头，李乂吃惊的是，这位大人是个留着八字胡的年轻人，看起来比自己也大不了几岁，很是精壮，身长八尺，浓眉大眼，八字胡微微上翘，虽然没有披挂盔甲，随意穿着玄色武士服，看上去很是干练。
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