事实上，前些年明朝与瓦剌的土木堡之战，起因或者说导火索就是朝贡，正统十四年春二月，也先遣使二千余人进马，诈称三千人，直接激化了双方矛盾。史书将罪过推到王振身上，但是这种光明正大的敲竹竿行为，可是直接挑战了明朝宗主国地位，不可能后退的。
如此明目张胆地来敲明朝的竹杠，自明朝建国以来这还是独一份，前无古人，后无来者。下一个这么嚣张的是俺答汗，但是也不及也先。
明朝为了维系朝贡体系开销不小，一等正服使者赏赐彩锻六匹，绢五匹，其余二三等依比例递减，哪怕是一个小卒，只要来了就有赏赐。人人都受赏，去年光是赏赐之物就用了三百辆大车去拖运，布帛这些东西数以万计，惹得明朝内外对此颇为不满，几欲杀瓦剌使臣夺回所赐。
去年的这次赏赐刷新了明朝对外赏赐的上限，同样前无古人，后无来者（嘉靖时期俺答汗也想逼明朝给钱，嘉靖要脸不给，俺答纵容士兵劫掠京师附近，最后损失其实更大）。某种程度上来说，和宋朝的岁币也没有什么区别了，都是花钱买和平。很多人说明朝不上贡，或许只是没有形成制度性的岁币吧。
明朝自始至终没有签署过条约，去年花了这么多钱后，今年主战的声音异常高涨，加之天灾严重，朱祁钰下诏瓦剌不得派遣如此多人。
和去年相比，今年的确少了许多，这次只有1143人。听起来少了很多，但是在宣德五年（1430年）时，瓦剌一共不过派遣22人，可见其差距。
因为存在着巨大的经济利益，所以能够派遣更多的贡使，就是实力的体现。今年人虽然少了，但是瓦剌使臣哈只说今年自己人少了，所以单人赏赐应该更多，朱祁钰给这帮使臣一人多送了两匹绸缎，总体算下来肯定是不如去年的。
是不是觉得明朝亏了，其实倒也不至于，也先崛起之后，早在土木堡之变前，明朝就中断了对草原的榷场，草原物资腾贵，内部矛盾激化。在土木堡之变中，也先士兵抢夺最多的不是刀剑之物，而是旗帜衣服，还有头盔，因为这东西可以当锅煮东西。
在也先统一草原的过程中，明朝没有派兵进入草原，但是强大的经济实力却无时无刻不在影响着草原的变迁。
说起来你可能不信，和缺马的宋朝相比，明朝的马匹用不完，哪怕是土木堡之变后战马折损大半，数量也在短时间内得到恢复，原因就在于草原物资短缺，草原部落为了获取生活必须的盐铁茶叶及布帛，不得不出换马匹，还得要明朝下令约束进献。当然这也与明朝得到养马地有关，本身不缺马，外人也就无法以此作为交易筹码。
也先统一草原，也先个人智谋在其中发挥了巨大作用，几乎可以说是决定性作用。
他的敌人兼故主脱脱不花论实力其实还要强于也先，加之还有明朝这个幕后的操盘手在其中“锄强扶弱”，实行草原平衡，也先的统一之路可谓是坎坷无比。但是他巧妙地察觉出脱脱不花与弟弟阿噶巴尔济的矛盾，以蒙古大汗之位作诱饵，拉拢脱脱不花之弟，分化敌人，在战胜脱脱不花后，顺势灭了阿噶巴尔济。
胜利地如此艰难，从侧面上也反映出也先自身实力的相对不足。为了解决后顾之忧，他不得不诛杀故元苗裔，灭绝黄金家族，匆匆自封大元可汗，抢占合法性，可是又有多少个鞑靼人承认他呢？
也先的确统一了草原，是北元灭亡后整个草原最有实力的人物，他的做法或许符合草原一贯行为。但是在汉人视角中，他手段过于激烈了一些，应该效仿曹操挟天子以令诸侯，在这个过程中逐步消灭黄金家族的威严，拉拢到足够多的支持者后再下手也不迟。
如果现在中原大乱，四分五裂，比如魏晋南北朝，比如五代十国，那么的确是可能会演变出突厥、契丹这样对中原王朝堪称是腹心之患的敌人。
但是明朝在朱祁钰的统治下，不说中兴，至少内外稳定，内部稳定，对外的操作空间就大了。对外，并不是只有战争这一种解决手段，很多时候，在对方内部埋下分裂的种子，效益远比直接的军事手段来得有用。
灭匈奴者，非汉也，实南北匈奴之分也；族突厥者，非唐也，实东西突厥之裂也；亡蒙古者，非明也，实鞑靼瓦剌朵颜三分也。
在如何统治北方草原这个问题上，中国历史上三大王朝汉唐明，手段都是一致的，分化瓦解，逐个击破。
善战者，无赫赫战功，普通人喜欢听封狼居胥，燕然刻石的故事，却不知道这些故事的背后，需要付出多少鲜血，是无尽骸骨，是百年仇怨。青史留名固然好，但是也请想一想，你是进入青史的人，还是那普通的一掊黄土。
东汉二百年，匈奴为患又几时？
朱祁钰放任草原内斗，也先骤然统一自然是异数，这是一个枭雄，毋庸置疑。但是草原的整体环境决定了也先的上限，脆弱的统一下隐藏着的是无尽分裂的种子。
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