周氏却忽然明了。
穆春是故意主动带穆秋过来，怕她使诈。
她心里既欣慰又难过。
欣慰的是穆春聪明了，知道防人之心不可无。
难过的也是穆春聪明了，知道将计就计算计穆秋了。可穆秋是她的妹妹，是穆家的人。
手足相残，非她所愿。
周氏将玉如意握在手中，对面色很是尴尬的穆秋实话实说：“你回去问问你母亲，若真是一千两银子买的，那远远超过欠账，我不能收。若是五百两银子买的，倒是可以拿来冲公账。”
穆秋一拍脑袋：“瞧我这记性，见姐姐不开心，就混乱了。不用问母亲，是五百两银子买的。”
周氏瞧穆秋脸蛋稚嫩纯真，眼里却是一股老城算计，心里五味陈杂。
“我收下了，稍后让玉嬷嬷把月例银子送过去。”周氏为严氏教养女儿的方式痛心疾首。
穆秋完成任务，恭敬行礼退下。
穆春等她走远了，疑惑道：“母亲本可以不收的。”
周氏伸手摩挲着玉如意的长柄：“你可以防着她，但万不可捉弄她。”
穆春就是要穆秋的小心思昭然若揭，丢人现眼。
“是她先算计我的。”穆春摆弄着盒子。
“我知道。”周氏语重心长：“兄弟同心，其力断金。她是你妹妹，你多吃些亏，不算什么。若是让外人知晓你们不团结，遭人耻笑不说，更要骂穆家家风不严，礼数不遵……再往大了说，若你的父亲和叔父们不合，你的大哥和堂哥们不合，穆家自己就先垮了。”
“即便日后穆秋无法成为你的助力，也不能让她成为你的敌人。”周氏劝道：“姐妹之间互相算计，远比外人算计可怕得多，也容易得多。”
穆春终于明白，为何周氏对严氏，一忍再忍，小事化了。
她是本着“自己让一步，家和万事兴”的想法，吃小亏，护大义。
“你也大了，不必再跟她们玩了，明日起，你多花些时间跟着玉嬷嬷和珍琴，学学治理家务，这些才是你日后安身立命的本事。”周氏以前，一直以为穆春和穆秋感情很好，姐妹情谊深厚，有心想生疏她们，又觉得小题大做，有挑拨离间之嫌。
如今瞧出来，两姐妹早已貌合神离。
穆春先是点头，又歪着头懵懂着问周氏：“母亲为何不亲自教我？”
“还不到太太亲自教你的时候。”玉嬷嬷知晓周氏的难处：“若是二太太有心纠缠，叫太太顺道教三小姐。那到底是别人家的孩子，苛责不行，放纵不行，多出一件麻烦事来。”
穆春略想一想，玉嬷嬷说得在理。
严氏就是这样，别人有的，不管合不合适，她也得有。
她不喜欢周氏，不代表她是瞎子，不清楚周氏的能力和实力。
否则，上一次因为银杏树的事，周氏敲打她，也不会那么快就妥协。
穆春屋外。
宝竹跑进来，额上带着晶亮的汗珠，她弯着腰喘匀几口气，才掀帘子进去，回穆春的话：“大小姐，奴婢去打听了，严家二少爷还在楚州未回。”
今日是八月十二了，秋闱第二场开考。
严和明若是被抓现行，定然会记录在案，先行离场被遣出贡院。
她没记错的话，严和明是夹带经文，偷偷抄写时被穆立抓了个正着。
朝廷律法，科考夹带者，驱除考场，永不录用，革除功名，以下三代不得科考。
因“以下三代不得科考”，严家老太爷自知严氏要想跻身官场，再无指望，没几天就故去。
严和明将帐算到穆立头上，立誓要穆家“一败涂地，声名狼藉”。
穆春犹记得，严和明铁钳一般的手掌，紧紧箍着她的脖子，将她压在桌上，脸颊贴梨花木桌面，冰凉刺骨。
严和明手背青筋毕露，面容狰狞可怖：“我在他面前落下泪来，他鄙夷地瞧了我一眼，挥手叫衙差将我众目睽睽之下押送出去。那一刻，我有多丢人？若是有把刀，我宁愿割喉死了，血溅当场！若是有条地缝，我也毫不犹豫钻进去，哪怕万劫不复！”
穆春早已经被这其中掩藏的真相吓傻，她眼泪像珠子一样垂流直下，不敢相信又不得不信，恐惧而绝望。
“穆立那个老不死的，口口声声说，穆家五代为国尽忠，刚正不阿，不容许我这种‘小人’为非作歹，败坏纲常。”严和明“桀桀”冷笑，穆春浑身起鸡皮疙瘩。
“好呀，我就看看，你们穆家号称世代清白，书礼传家，是阳岐城最最有规矩的世家大族。”严和明微微放开她的脖子，穆春赶紧呼吸新鲜空气。
“穆家之女，不为人妾也。”严和明念出一句，穆春哭得不能自已。
“穆家男儿三十而未有子，方可纳妾。”第二句时，眼泪在她脸上横七竖八，穆春后悔不跌。
“父母健在者，不可分家。”第三句，穆春浑身止不住的抽动。
“兄弟相残者，清理门户。”第四句。
“偷窃、奸淫、抢掠、杀人者，不入穆家坟。”第五句。
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