洛马城的集市人声鼎沸,张三驾着马车在街边停稳。阿丽娜迫不及待地跳下车,眼睛亮晶晶地扫视着四周的摊位——卖种子的、卖农具的、卖鸡仔鸭苗的,还有各种调料和日用杂货。
“我们先去买种子!”阿丽娜拉着阿丽曼的袖子,对着张三指向一个堆满麻袋的摊位。
张三笑着点头,将马车拴在路边的拴马桩上,三人一同汇入人流。
洛马城的集市虽不如天斗城那般繁华精致,却另有一种粗犷的热闹。
叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂在一起,空气里飘散着粮食、牲畜和各类香料混合的复杂气味。
阿丽娜很快就在一个老农的摊前蹲下,仔细挑选着白菜、萝卜和豆角的种子。阿丽曼则在一旁询问铁锹、锄头的价格。
两女现在身上都有钱了,她们对于消费这事都是跃跃欲试。
张三站在稍远处,看起来是在看面前摊位上的货品,实际上他的眼睛余光不动声色地扫过周围。
这是张三多年养成的习惯。
虽然阿丽曼和阿丽娜都已经换了装扮张三自己也是用了新的形象,但也不能排除被人发现跟踪的可能性。
忽然,阿丽娜发出一声轻呼。
“怎么了?”张三和阿丽曼同时转头。
阿丽娜指着不远处一根支撑遮阳棚的木柱,声音有些颤抖:“你们看……那个图案……”
张三顺着她指的方向望去。那是一根普通的原木柱子,表面粗糙,布满风吹雨打的痕迹。但在柱子离地约一人高的位置,刻着一个简单的符号——三道平行的波浪线,中间一道略粗,两端微微上翘,像是狼的獠牙。
“这是什么?”
张三皱眉,他倒是不觉得这个图案有什么特别的。
“是我们部落的暗语!”
阿丽曼一步跨到柱子前,伸手轻抚那刻痕,指尖微微发抖。
“是用我们部落特有的手法刻的,边缘有细微的锯齿痕,是用爪和牙一点点扣出来的……”
阿丽曼的声音压得很低,却掩不住激动。
张三立刻警觉地扫视四周,确认没有人注意到他们的异常。他低声问道:“你确定?”
“确定!”阿丽曼用力点头,琥珀色的眼眸中闪烁着复杂的光,“这是我们部落战士在陌生地点标记联络族人的方式,这表示他们曾经来过。”
阿丽娜也凑过来,眼圈微微发红:“姐姐,是不是……还有族人在城里?他们还活着?”
阿丽曼没有立刻回答。她仔细检查了刻痕的新旧程度,又观察了柱子周围的地面,最后才低声道:“刻痕很新,最多不超过三天,而且看起来周围也是闹市,刻的人应该安全离开了。”
张三沉吟片刻,拍了拍阿丽曼的肩膀:“先别声张。我们把该买的东西买完,回去再从长计议。如果真有你们的同伴在城里,我会想办法帮忙寻找。”
阿丽曼深吸一口气,用力点头:“谢谢恩人。”
阿丽娜也抹了抹眼角,重新打起精神:“嗯!我们先买东西!”
之后的采买进行得很顺利。阿丽娜用张三给的钱,买了三袋种子——白菜、萝卜、豆角各一袋,又挑了几样耐储存的调味料。
阿丽曼也没闲着,她答应了要帮自己妹妹的忙。于是阿丽曼亲自选了两把趁手的锄头和一把铁锹,还跟一个卖鸡仔的妇人讨价还价半天,最后以十五个铜币的价格买了六只毛茸茸的小鸡仔,装在一个铺着干草的竹笼里。
“等它们长大了,我们就有鸡肉吃了!”阿丽曼提着鸡笼,脸上洋溢着期待的笑容。
阿丽娜则轻咳一声道:“咳嗯!姐姐,我觉得我们还先养大它们,然后等着下鸡蛋的好。”
张三没有什么东西要买的,他只是陪同二女将采购的物品搬上马车,车厢里顿时塞得满满当当。
“走吧,该回去了。”张三看了看天色,已是午后,太阳开始西斜。
阿丽曼突然喊道:“什么人?!”
张三立刻掀开车帘。只见一个身穿深灰色粗布衣、头戴破斗笠的黑影正从马车旁窜出,头也不回地钻进了一条狭窄的暗巷。
那人动作极快,身形一闪就消失在了阴影中。
“小偷?”阿丽娜惊呼。
“追!”张三当机立断,跳下马车,“阿丽娜,你留下看车!阿丽曼,跟我来!”
两人一前一后冲进暗巷。巷子很窄,两侧是高大的石墙,墙头上长满青苔。阳光被高墙遮蔽,巷内昏暗阴冷,地上散落着腐烂的菜叶和杂物。
那黑影就在前方不远处,听到脚步声,跑得更快了。
“站住!”张三喝道。
黑影不答,反而一个急转弯,拐进了另一条更窄的岔道。
张三和阿丽曼紧追不舍。连续转过几个弯后,前方出现了一小片相对开阔的空地——似乎是几户人家的后院交界处,堆着些破旧的木桶和竹筐。
黑影终于停下了脚步,背对着他们站在空地中央。
“你是什么人?为什么动我们的马车?”张三放缓脚步,手按在腰间的短刀柄上,警惕地盯着那背影。
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