确切地说，在布里塔尼亚帝国，只有站在顶点的人才是胜利者，其余所有人甚至连皇帝本身都是受害者。不然，查尔斯皇帝也不会在小小年纪就成为父母双亡的孤儿。然而，即便是真正的掌权者也不得安宁，他们必须面对无穷无尽的贵族，这个敲骨吸髓的群体已然成为了妨碍布里塔尼亚帝国的最大危害之一。从查尔斯皇帝的发言中，麦克尼尔猜测到了皇帝的下一步动作。新皇帝必然会向那些依靠血统而白白占据资源的世袭贵族开刀，但如果他只是扶植起了一大批新贵族，那么这种换汤不换药的做法只会在若干年以后引来下一次内乱。
车子在一栋烂尾楼附近停下。布拉多公爵走出车子，把还在思考人生的麦克尼尔拉了出来。
“那您的皇帝会怎么做？”
“陛下的想法是，布里塔尼亚的贵族应当具备和地位相称的能力，没有能力就应该被淘汰。”布拉多望着眼前的烂尾楼，不知在想什么，“不仅如此，他还认为皇室也必须经受这种考验，即便是皇室成员，因为无能而死就和平民一样，根本不值得惋惜。”说到这里，公爵突然露出了笑容，“不过，我看这是一件好事……贵族和平民终于站在同一条起跑线上，这才算是公平。”
“见鬼去吧。”麦克尼尔骂了一声。布拉多诧异地看着来自EU的青年，身后的侍从和司机也露出了不满的神色。
“我不想让您生气，但我还是要说——这是个骗局。”麦克尼尔冷笑着，“您看，假如现在有人要举办一场比赛，要所有人只凭借自己的本事公平竞争，但有些人生来便可以吃得身强力壮，有人则营养不良、面黄肌瘦。那强壮的打败了那弱小的，也许并不因为前者拥有更强的能力，只是他恰好生在一个幸运的家庭中而后者不幸罢了。阁下，与其说这是公平竞争，不如说是以合法手段把贵族权力固定而已。”
众人大骇，都说麦克尼尔妖言惑众，对他骂不绝口。布拉多制止了这些谩骂，和善地对麦克尼尔说道：
“我知道您作为EU公民一定对我们有很多意见……没关系，所有人都是在失败中逐渐吸取教训的，也许皇帝陛下以后还会有其他更好的设想。”
一行人走向烂尾楼下方的大院，开始搜寻流亡者的踪迹。据布拉多·冯·布雷斯高说，这些烂尾楼建于皇历1990年左右，结果开发商后来破产了，这些建筑物也就被搁置，成了潘德拉贡的贫民窟之一。许多贵族认为这种地段的存在是亵渎皇帝陛下和帝国的威严，强烈要求将这些烂尾楼全部铲除，但先帝斯蒂芬二世和现任皇帝查理三世一致认为这种贫民窟的存在能作为对照样本激励那些平民和不上进的贵族努力为帝国卖命，于是决定将其保留下来。果然，几年后便有破产贵族流落到此处，那时他们应当庆幸皇帝给了他们一个容身之所。由于这里人员成分复杂，后来流亡者们也决定将此地作为中转站。
布拉多来回转了几圈，没找到任何人，他自言自语道：
“奇怪，他们都躲到哪里了？”
麦克尼尔建议他们上楼搜索。这里没有电梯，众人从楼梯步行爬了二十多层才到达目的地，发现眼前有几十名衣衫褴褛的落魄人正缩在角落里瑟瑟发抖。布拉多来回扫视了几眼，提高音量冲着他们喊道：
“这里是谁在管事？为什么一下子少了这么多人？”
有好几个人同时站了起来，七嘴八舌地向着布拉多诉苦。原来，就在半个多小时以前，几个穿着白袍家伙带着大队人马来到这里，不分青红皂白地到处逮捕可疑人物，许多人都被抓走了，他们只是因为躲在顶楼才侥幸逃过一劫。麦克尼尔站在一旁看着这些如同乞丐一样的前贵族向布拉多哭诉着他们的遭遇，心想布里塔尼亚贵族或许总有一天都会落到这个下场。
公爵叹了口气，走到麦克尼尔眼前，心情沉重地说道：
“让您看笑话了……我也没想到会出现这种事。以前他们也经常进行调查，但我从来没听说过他们真的大张旗鼓前来抓人。”
“要么是情报泄露了，要么就是有什么其他原因迫使以前可以对此坐视不管的那些人必须动手。”
“有道理。”公爵看了看手表，“他们是信任我，才会把身家性命都托付给我们；现在他们出了事，我不能见死不救。”
但是，在场所有人当中唯一还能在宫廷中拥有话语权的只剩下布拉多一个人，其他人就算是着急也没用。布里塔尼亚帝国似乎对着装也有着严格的规定，金色和红色最为尊贵，其次则是白色和紫色等。直属皇帝本人的圆桌骑士都穿着白袍，但其他骑士团也存在类似的服装，仅仅凭借服饰颜色是不能断定那些人的来历的。这些流亡者并未记住任何有价值的图案，众人也无从得知去哪一伙人那里讨价还价。
对流亡者而言，事情逐渐变得险恶起来。他们的生命安全正受到严重的威胁，帝国随时会采取行动把他们抓走。布拉多·冯·布雷斯高希望EU方面作出一个保证或采取行动保护剩下的人，这些人都是未来的EU公民，EU没理由看着他们白白受苦。然而，麦克尼尔在这些事务上根本没有发言权，他从本质上而言只是被赫尔佐格总督安插进入代表团内刺探情报和暗中进行破坏活动的半间谍。一旦他在这里贸然许下了什么承诺，透支的将是EU的信用。
“此事事关重大，我不能随便给出答复。”麦克尼尔立即转移话题，“再说，从这次的逮捕行动来看，贵国方面加大了监视力度。如果我们此时做出一些破坏平衡的事情，两国关系会受到影响……”
“是我大意了。”布拉多懊恼地说道，“没关系，这算是我们自己的失误。我希望你回到使馆那里以后把这件事告知他们，哪怕他们只打算象征性地进行支援也可以。我也会去其他贵族那里打听，最好能让他们把被逮捕的这些人全部释放。”
麦克尼尔回到旅馆的时候已经是晚上了，他怕惊动使馆，于是只把这件事告诉了帕拉斯卡斯神甫。他从未期待着神甫给出一个积极的答复，这位神甫向来喜欢被动。
“要我说，这件事我们最好不要管。”神甫说道，“又不是我们拿枪逼着他们流亡的，他们踏上我国国土之前发生的一切意外都该让他们自己处理。”
“看在上帝的份上，他们怎么不选择流亡到日本或者南庭都护府？”麦克尼尔气不打一处来，“教士，他们想要来我们这里当新公民，那我们就不能让他们为自己的选择感到后悔。”
神甫认真地盯着麦克尼尔，几秒钟之后便败下阵来。
“你赢了。看在上帝的份上，这件事我来处理。”
TBC
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