“直娘贼，过了白沟河，却是甚鸟地方！俺们河北西路近来虽残破了，可好歹人家相望，到了秋天，田地里也黄澄澄的一片。哪像这里，方圆百里，村村残破，地全部撂荒，只有几个堡垒坞壁他娘的戳在那儿！路上过个人影，就入娘的敲众鸣锣，壮汉子就上了墙防贼……这种破地方，俺们干嘛还要拼死拼活的打回来？可怜白沟河那里，俺们死了成千上万的弟兄！”
一个粗豪青年汉子奋力的爬着山路，一边破口大骂。他穿着布袄，头上没有戴帽，只是在顶心发髻插了一根荆钗。背上还背着一个粪筐，看起来一副乡农的打扮。
除了他之外，他们一行五个人，在他前面有一个人，后面三个。大家伙儿身形打扮都差不多。都在山路上挥汗如雨的向上攀爬。
听到他在这里骂街，后面三个人都忍不住附和：“还不是赵官家要这个地方！”
“西军打仗，依俺看也不过如此。白沟河一败，逃到雄州，倒是腿脚飞快！那个什么鸟宣帅，没鸟儿的一个家伙，听弟兄们传言，雄州他都怕保不住！”
“要真是西军，倒也罢了，这帮西佬儿，最是抱团，互相还有个照应。俺们这些真定应募的‘敢战士’，赵官家赍发来的钱粮布帛，只能拿他们一半，这远出哨探的活计，倒是牢不可破的落在俺们河北诸路人头上！哨探，哨探个屁！就算什么都哨探清楚了，辽国那个大石林牙在那里，那什么鸟宣帅，敢北上一步？”
听见背后弟兄们附和他的话，那粗豪青年更是得意，冲着前面默不作声，只是奋力向上的背影大喊：“岳哥哥，你说是不是这么个道理？依俺看，这地方不要也罢！这哨探活计，咱们豁出性命过了白沟河，也就罢了。还爬什么山，绕什么路！过了河瞧一眼就对得起赵官家了，找个地方呆个三五七日，俺们就打道回营！这里什么情形，还不是凭俺们一张嘴说？要是西佬儿不信，有种的自己来瞧！”
这个时候，前面的背影才回过头来。也不过就是一个十八九岁的青年汉子，粗手大脚，面貌普通，个子也不甚高大。身上土气未脱。唯一和常人不同的，也许就是那天生黑亮深沉的眸子，让人一看，就觉得沉稳无比。
他也是爬得满头大汗，回头淡淡一笑：“你这牛蛮子，胡嚼什么蛆？这几年辽狗国内大乱，咱们河北诸路就安生了？他们地撂了荒，就得上咱们河北诸路来打草谷。俺们兄弟在靠北的真定出徭役，这惨状还见得少了？要是不把辽狗打回去，到时候他们打到俺们家乡相州汤阴去，那时候就晚了！”
他顿了一顿，指指四下山川大地：“这自古就是俺们汉家地方，为什么不要回来？官家下了决心，俺们也只能豁上这条命！西军是西军，俺们是俺们，做人不就是求一个心安？不把这里辽狗情状探清楚，俺是绝不回南一步！要回去，你自己回去。”
这少年在这一小队人当中，看来很有威信。他一发话，大家都乖乖闭嘴。只是咬牙继续赶路。不多一会儿，几个人就爬上了山顶，晨风迎面吹来，人人觉得胸怀大畅。那粗豪青年哎哟一声，找块大石头就坐下来擦汗。领头的那个青年汉子却放下背上用来改装掩饰的粪筐，走到视野最开阔处，放眼仔细打量。
山下就是开阔的平原，朝南处一道白亮的河水，哗哗向东流淌。极目而望，还隐约可见那河岸两旁，铺满大地上的一丛丛一簇簇的小黑点，绵延竟有数十里。几个人的视线在那里都不忍多加停留，稍稍一顾就转头向北。
那里就是白沟河…………在那里，不过半月前爆发了一场大仗，四路以精锐闻名天下的强军，加上从帝都抽调的四万禁军，还有当地募集的两万余‘敢战士’。在一场空前激烈的会战当中惨败，多少健儿，就如此成了无定河畔的白骨！
向北而望，也只有荒凉残破的大地。原来密集的村镇，现在早已凋零，不见炊烟。只有大地上一个个坞堡孤零零的伫立着。大片大片的良田，少有耕作痕迹。末世大乱，民间元气，凋零如此。
那领头青年汉子向西北方向望去，喃喃道：“不远应该就是涿州了吧？朝西一点，那是易州。刘相公给的军令，就是要探清常胜军的动向，就俺们五个人…………”
他在那里皱眉沉思，身边几个人都不开口，如此清晰的看清楚白沟河惨败战场的全景，每个人脸色都不好看。那一仗，他们这些敢战士是新军，还没顶到一线上去。前方败报传下来，又碰上暴雨闪电的天气，那真是兵败如山倒！十多万人在暴雨狂风当中崩溃狂奔，自相践踏的景象，现在想想都是不寒而栗。
这个时候就听见那粗豪青年一声怪叫：“直娘贼，什么个玩意儿！”大家都是一惊，转头看去，就看见那粗豪青年已经跳起来，冲着自己刚才靠着的石头背后伸出手来直直指着。几个人心里都是一紧，忙不迭的奔过去，有人还把掖在腰上的镰刀取了出来！
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