弘光十二年五月初五日，武昌高观山楚王府阅马场，旌旗招摇，刀枪如林。
大明太子少保、昆山公、江夏总兵官左良玉正襟危坐，目光徐徐扫过将台下军官。
武昌楚王府建成于明洪武十二年，宫殿室屋共计八百一十一间，规制与燕王府等同，正门、前后殿、四门城墙饰以青绿，廊房饰以青黛。四城正门，以丹漆，金涂铜钉，豪华壮观，犹如皇宫。
自洪武十二年朱桢就藩，楚王世系共传八王，在明代藩王中，算是“长寿”的一支。
弘光元年，护国公刘招孙僭越，天启皇帝朱由检驾崩，南北兵马合围京师，以靖难名义讨伐刘招孙，天下大乱。
楚王朱华奎见时机成熟，也以“靖难”名义，统领乌合之众两千人出征，不过他的目标不是北边那个弑君僭越的护国公，而是刚刚在南直隶称帝的远亲朱常灜。
大军顺江东下，征讨南直隶，奈何朱华奎志大才疏，还没到南京，便被朔江而上的左良玉击溃，众叛亲离走投无路之下，朱华奎不得不在镇江江面举火自焚。楚藩，由此断绝。
左良玉平叛有功，被加封靖安侯，弘光二年，由于南明朝廷许诺的粮饷迟迟不到位，左良玉大怒，纵兵淫掠江夏城及白沙洲一带，屠杀平民以冒功，其后又两次大掠江夏，占据楚王府。
弘光三年，朝廷不仅没有惩罚左部，还加封左良玉为昆山公，将武昌一带划入其防御范围，左营移驻江夏，与驻守江北的齐国第四兵团隔江对峙。
入主江夏后，左良玉接受幕僚卢景才的建议：“高筑墙，广积粮，缓称王”。
遂大建武昌城，左良玉花费三年时间，将城墙向蛇山南扩展，不仅将蛇山圈在了武昌城内，还把紫阳湖、长湖、歌笛湖、西湖、都司湖都圈进了城垣内。
趁着齐军东征朝鲜，围剿哥萨克人之际，左良玉将武昌城周扩至30里，在各城门增设火炮火器，守城兵士也从原先的一万两千人勐增至六万人。
到弘光八年（太初三年），武昌城已被左良玉打造成一座足够媲美南京的坚城，辅以长江防线，昆山公自以为牢不可破，志得意满。
虽然齐明和议已成，虽然刘招孙和朱常灜成了叔叔和侄儿，一想起当年刘招孙是如何欺辱自己，如何杀害自己长子左梦庚，如何威逼左营，昆山公便夜不能寐，时时刻刻不忘报仇雪恨。
他不顾皇帝朱常灜的规劝，执意与齐国为敌，先是在淮河防线发起几次挑衅，结果都被驻守徐州的秦建勋击败，于是便把目光投向了西边的武昌，据说这里防备更为空虚，第四兵团齐军大量被抽调北上，援助朝鲜战场。
左良玉汲取前几次打仗失败的教训，先在湖广、江西各处搜捕齐国细作，结果就抓到了饶州盐商于成泽，顺藤摸瓜，又发现了李定国的踪迹。
郑成功可以放李定国一马，让他回去报信，昆山公却没有这样的雅量，他的全家都死在刘招孙手里，血债就要血偿。
“刘贼欺人太甚，真以为我左营是菜市场，想来就来，想走就走？”
“去追！搜遍武昌城内外，不要走了齐国贼寇！传令下去，生擒李定国者，赏银千两！连升三级！”
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江夏白沙洲，成千上万支火把汇成火海，朝宽阔平坦的江岸追来。
少年牵着匹瘦弱的骡马，马背上驮着个少女，两人皆是衣衫褴褛，不成人形，为躲避追捕，他们已经在这里躲避了两日，只为等待渡船过江。
远处传来密集的脚步声，夹杂着铠甲撞击兵刃的响声。
“明军追来了，咱们先躲一躲。”
少女点点头，少年将她搀扶下来。
他将五个骷髅头从包裹里取出，重新装满沙土，放在了骡马背上，一脚踢在马屁股上，骡马吃痛不过，朝南边狂奔而去。
两人则向北又走了一段，蜷缩在一处茂密杂乱的草丛里。
只过了盏茶功夫，便听见四周响起追兵叫喊。
“这边有马蹄印，朝南边去了，追！”
“你们几个，去把白沙洲的渡船都拉过来，没船，他们跑不了！”
李定国手握匕首，护着殷苏苏躲在草丛里，两人屏息凝神，听着外面官靴踩踏水草的卡察声，大气不敢出一下。
他们从江西逃到湖广，躲避明军追杀，路上走走停停，不知不觉已经走了一个多月。
靠着李定国从前在陕西逃难时的流民经验，他们两人昼伏夜行，避开人口繁密的城镇，只走荒野乡村小路，偶尔也会做些鸡鸣狗盗之事，偷些村民的衣裳和粮食，这般苟延残喘，才勉强活到了现在。李定国每次偷鸡时，总会郑重其事的告诉他的同伴：
“将来大军南下，一定加倍奉还这些村民。”
殷苏苏沉默不语，知州千金对官府认识，自然要比李定国深刻很多，朝廷对百姓敲骨吸髓，赋税收到了弘光七十年，这些村民能不能活过今年冬天都是问题。
偷过几次后，李定国觉得于心有愧，便不再从乡下走，于是他们便来到了武昌城。
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