对于蜮的来历，汉代刘向的《洪范五行传》、《汉书?五行志》等书专门作过一番解释：说这东西主要生于南越夷狄等南方荒蛮地区，那里的人民还保持着比较原始的野合风俗，男女群处杂交的情况很常见，而且一般都是女性主动去找男性，保持着母系的风格。
年轻男女们经常在同一条溪流里洗澡，互相看顺眼了，就在水里或水边激情起来，结果淫气秽物流入水中，就生了蜮，所以认为“故南越多蜮者，淫女惑乱之所生也”，还认为“蜮者犹惑也”，就是说“蜮”就是蛊惑的意思，就是女蛊惑男子所生之异物。
说蜮只产生于南方是不对的，比如《春秋?庄公十八年》里说：“秋，有蜮”，《左传》解释是“秋，有蜮为灾也”，说明当时鲁国就有蜮，而且能造成灾害，说明数量很多。
其实呢，在古语中的“蜮”也作“蝈”（“或”、“国”古今字，即同字），就是指青蛙，《周礼?秋官?蝈氏》郑玄注里说：“蝈，今御所食蛙也”，就是青蛙，古代人捕了来食用，《山海经》里有个“蜮民国”，专门用弓箭射蜮为食，就是捕食青蛙，现在还有人这么搞，当然属于违法了。
至于神话传说中害人的“蜮”的原型就是癞蛤蟆，古代称“虾蟆”，被认为和青蛙是同类，这东西模样丑恶而且的确有毒（蟾酥），只是那种毒是它自我保护的手段，并不能用来攻击猎物。
说它会射人，是因为蛙和癞蛤蟆捕食是把舌头射出去，其快如箭，然后把猎物带回口中，就象人用箭矢弋射一样，弋射的箭矢上都带着缴（绳子）和磻（坠绳子的石头），箭射出去射中猎物，拉着绳子就可以把猎物拉回来抓获，也可以防止箭矢丢失，癞蛤蟆的捕食动作和这个很象，所以才叫它“射工”、“水弩”、“短狐（弧）”，再加上想象和演绎，说这东西能含沙射影害人，其实都是误会。
彭祖说：“君上，虽然我们没在水边开战，但是有洛氏却是水畔之国啊，说不定他们弄来的妖物害人哩。您想想，普通人等，如何能造出这么大的毒雾来。”
“啊……是啊，”商汤说：“司徒大人，您老年龄大，见多识广，这事儿您得想办法给解决。”
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