寿葫芦无故遗失一事，直接涉及者不过十人，连带相关人超过一千，岂止是亲信的内宦，就连嫔妃、宫女都被牵连进去，其中以宿卫禁军人数最多。
汉帝刘宏趁机清洗禁军，将几个疑是外臣收买的将领，全部贬职入狱，空缺的位置换上宦官，十常侍的手如愿以偿伸入军队，势力不消反涨。
小小一枚红丸，引发的连带效应极为深远，几乎被办成铁案，朝野各方势力不敢动弹，生怕被气头上的皇帝逮到机会，眼睁睁看着宦官坐大。
不过，汉帝刘宏失落寿葫芦后，没有元气的补充，耽于享乐的身体每况愈下，红丸案仿佛是他人生最后一次回光返照，此后再也没有任何动作。
没过多久，汉帝刘宏偶感风寒，高烧不退，吃了御医开的药，始终无法根除，顿时一病不起，再也无法主持大局。
弥留之际，汉帝刘宏将心目中的继承人皇子刘协，托付给他特别信任的宦官，西园新军的上军校尉蹇硕。
得知此事后，叶知秋颇为感叹：“历史的轨迹真是玄妙神奇，即使稍微偏离，也会被莫可名状的法则修正，重新回到原位。不过，它能改变现实，却不能改变我的决心，即使粉身碎骨，我也要守护住现在的一切。”
七月十一日，汉帝刘宏在南宫嘉德殿驾崩，年仅三十三岁，谥号孝灵皇帝，其长子刘辩在舅舅何进和群臣的拥戴下登基继位，是为汉少帝。
由于新帝年岁尚幼，大权掌握在临朝称制的母亲何太后，以及母舅大将军何进手中，外戚集团势力大涨。在文臣的撺掇怂恿下，大将军何进权欲野心勃发，与内廷宦官的裂痕不断扩大，洛阳朝局的气氛急转直下。
上军校尉蹇硕原本还想扶助刘协继位，可惜外戚和外臣联手之下，憾然败退。由此才知自身实力不足，收起爪牙选择隐忍潜伏下来。
可惜，他掌着半数西园新军，实为皇权的一重坚实屏障，自然成了某些人的眼中钉肉中刺，再加上蹇硕位高权重，即使在内庭宦官集团里，也成了异类不受同伴待见。
于是，某位四世三公门阀家族的公子哥，暗中挑唆大将军何进干掉蹇硕，以此剪除宦官集团的一条臂膀。屠户出身的大将军刚愎自用，根本听不进幕僚谋士的建议，连与何家关系密切的道人史子眇亲自劝说也无用。
在各方默契合作发力下，尤其是内厅宦官集团冷眼旁观中，上军校尉蹇硕被大将军何进使黄门令诱捕杀死，其名下的新军被何进兼领，稍后又被中常侍郭胜夺走。
得知此事的叶知秋，对门阀的手段唏嘘不已，文官自己不出面，挑动外戚和宦官争斗，消耗的都是汉室的余气，趁着新帝登基不懂事，暗中壮大己方的实力。唯一值得庆幸的是，内廷宦官固然也有内部矛盾送上助攻，铲除异己后却紧抓军权。
“不愧是与文官争斗多年，相持不下的政治集团，深知军队的作用极为关键，故此不放过任何一个可以利用的机会。依我看，要么是十常侍的某人远见卓识，要么就是有高人指点。”
趁着诛杀上军校尉蹇硕的机会，“多谋善断”的某个公子哥劝说大将军何进统率精兵入宫，毕其功于一役，当尽诛十常侍，将内庭宦官全部铲除。
何进也有如此打算，不过来自宫中何太后的呵斥和亲笔信，打消了他的妄想，再则十常侍手中掌握大半禁军，若是火并起来，谁胜谁负也不好说。局势就此僵持住了！
其实，少帝登基，又诛杀了蹇硕，外戚集团和内廷宦官集团已经达成了某种平衡，某人的劝言实在是包藏祸心。
大将军何进在大局面前不得不后退，即使手握大权，他也不敢违抗权利的来源何太后。不过，文官门阀选出来的代言人，心中自有砸烂一切，不顾大局的野心，暗中以大将军何进的名义，召集豪杰带兵入京。而后，他又假传大将军何进的命令，写信给各州郡，逮捕各地宦官的家属。
在大将军何进的“步步进逼”下，或者说是袁绍的操控下，被逼到绝路的内廷宦官集团立即展开反扑。
九月，宦官以何太后的名义，诏大将军入宫。何进不疑有他，带着一曲精兵入宫，结果还未见到何太后，就被埋伏在宫中的大队禁军围杀。
勇武过人的尚方监渠穆，执剑斩杀何进于嘉德殿外，闻讯而至的礼部尚书卢植等重臣，立即开口责问，却有一位面目清癯的中黄门，将大将军的首级掷到卢植脚下。
“何进谋反，已伏诛矣！其余胁从，尽皆赦宥。”
袁绍率领西园新军赶至，看见大将军何进的首级，心里暗喜，嘴上却厉声疾呼：“阉官竟敢谋杀大臣！诛恶党者前来助战！”
大将军的部将吴匡，立即率领何进的亲卫，在宫门外面放火，袁绍立即下令部下攻打皇宫。卢植等重臣开口呵斥，反而被军士推挤，簇拥着离开，根本奈何不得。
稍后，四世三公的袁家嫡长子袁术，也率领部下助战，带来云梯、撞锤等攻城器械，显然是准备已久。
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