狄仁杰抵达蛮夷邸，首先是在使团人员居住的房间内四处查探。这些房间看起来都非常正常，完全和普通的使节表现得一样。但在狄仁杰眼中，这些正常中又透露着不正常。
狄仁杰又召集蛮夷邸的人员询问，初步掌握了一些信息。他心里有了六七分把握，临走之前，突然又想起了什么，招手叫过一个年轻人：“你过来。李元芳你熟悉么？他是一个什么样的人？”
那年轻人有一丝紧张地走过来：“回禀大人，元芳是我们这里年龄最小，但却最为聪明机灵的译官，还会武功。”
狄仁杰有点意外：“哦？一个译官，居然会武功？你跟我说说，他失踪之前，有没有什么异常？”
那年轻人叫了几个李元芳失踪之前接触过的人，众人皆是摇头，并未看出什么异常。问了好几次，最后一个老妇人似乎是想到了什么：“大人，元芳那晚巡完房，似乎嘟囔了一句，说这些倭人房间里，似乎传出了一句生硬的百济话。”
“哦？百济话？”狄仁杰点点头：“本官知道了，你们下去吧！”
在蛮夷邸仔细调查了两天，狄仁杰辞别伍召，离开长安，继续追查使团的踪迹。而他的目的地，乃是伍召的大本营——蜀中。伍召自然不会阻拦，还派了海瑞担任他的助手，一并前往蜀中查探。
百余人的踪迹还是很好查的，一行人寻着踪迹一路紧跟，一直进入阳平关，到一处偏僻的客栈之后，踪迹分散开来，不知何往。
一路紧追，狄仁杰一行人也甚为疲乏。使团人太多，聚是一团火，好找；散是满天星，以狄仁杰、海瑞二人的力量难以追查。二人也就在那处小旅馆先住了下来，准备写信回报伍召，再作下一步打算。
夜幕降临，狄仁杰挑灯夜写，奋笔疾书。一名青衣小厮敲门进来，送来晚餐。这小厮看着年纪很轻，但已经长得高大魁梧。虽然神态平和、姿态放松，但也能看出他近八尺的身材、英气逼人的面庞。
那人放下托盘，正要退走，狄仁杰叫住了他：“小哥且留步。”
小厮有点意外：“客官有何吩咐？”
狄仁杰一指旁边的座椅：“坐下说话。”
小厮落落大方坐下，眼望狄仁杰。
狄仁杰微微一笑：“我就不藏着掖着了，这间旅店平凡破败，用不起你这样的小厮。如果我所料不错，你不是普通人，你应该是借这身衣服掩盖身份，来达成你的目标。”
那人眼中有掩饰得很好的惊讶之色，但还是落在了狄仁杰眼底。同时身体紧绷，如同一只蓄势待发的年轻猛虎：“客官，小的确实是近期才到这里。本是访友而来，但碰上朋友外出游玩，又被窃贼盗取了身上银两，迫不得已才在这里暂时栖身。”
狄仁杰点头赞叹：“不错，瞬息之间就能想出如此完善的说辞，果然机敏过人。本官乃是蓝田令狄仁杰。李元芳，你不必紧张。如果本官所料不差，我们的目的，是一致的。”
小厮沉吟不语，眼神锐利：“大人就不怕认错了人，泄露了机密？”
狄仁杰笑了笑：“本官阅人无数，看人一向很准。你的神情举止，都告诉我你并非歹人。相反，你做任何事情，都应该能够出类拔萃，不会靠做小二谋生。这里如此荒僻的一间客栈，能遇到你这样的少年英杰，原因只有一个，那就是，你是追寻着使团的踪迹而来的李元芳。”
李元芳微笑：“大人好眼力、好胆识！不错，我就是长安蛮夷邸译官，李元芳。不知大人名讳？”
狄仁杰从怀中掏出一枚令牌：“此乃领军将军所赐铁令，授命本官全权处理倭国使团失踪一案。本官蓝田县令，狄仁杰。”
李元芳大惊，慌忙起身施礼：“神断狄仁杰？先生大名，如雷贯耳，今日一见，果然名不虚传！”
狄仁杰眼中带着笑意：“喔？你怎么会听说过我？”
李元芳露出了孩子般的纯真笑容：“不瞒大人，元芳虽然做了译官，其实最感兴趣的，是破案捉贼，还百姓一个朗朗乾坤。只是招捕盗的时候，贼曹大人嫌弃我年纪太小，不肯招我。只好去做了译官。”
狄仁杰点点头：“所以，你这次就不声不响，丢下译官的职责，追踪着使团离开了长安？”
李元芳不好意思地抓了抓脑袋：“发现使团趁乱离开的时候，我急着跟住他们，就没有来得及通知其他人。事急从权嘛，嘿嘿嘿。”
狄仁杰摇摇头：“你就不知道在路上找个人，让他回蛮夷邸传句话，找你的上官领赏？这一路追踪下来，千里之遥，你就不担心你的家人忧心？也不担心你的上官上报朝廷，治你的罪？”
李元芳笑不出来了，愣了一会儿，躬身下拜：“狄大人教训得是，元芳受教了！”
狄仁杰坦然受了他这一拜，等他起身，这才开口道：“知错能改，善莫大焉。我会向将军上书，让你随我查案。若能立下功劳，或可将功补过。说吧，你一路跟踪下来，都有些什么发现？”
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