平心而论，在不算上岳飞等已经出世，但还没有踏上争霸舞台的人的前提下，曹操这句话还真没有吹牛。论统帅，论指挥作战的能力，不分门别类拆开来比较，综合而言曹操确实称得上汉末第一。
袁绍脸上不快神色一闪而过。不过此时形势不如人，也只得不情不愿地将兵符交予曹操。曹操兵符在手，瘦小的身子蓦然挺直，给人的感觉顿时高大起来，神明英发之气勃然而生。
他手持联军兵符，站到大车前端，大喝一声：“传令下去，命夏侯惇所部在左，曹仁为大将率部居中，张合所部在右，以鹤翼之阵出击！”
说罢，他从从令牌盒中抽出出三面令牌来，分别交予三名传令兵。传令兵接过令牌分头飞奔而去，不久前线三支步兵队伍齐齐行动起来。鹤翼之阵是一种攻守兼备的阵法，是古阵之中是唯一可以积极攻击的阵形。曹仁是曹军中除曹操以外最善兵法的将领，便担任此阵大将，率部位于阵形中后，以重步兵围护；夏侯惇和张合皆率骑兵，两支队伍左右张开如鹤的双翅，以包围之势向敌人碾压过去。
张合是袁绍部下，曹仁、夏侯惇则是曹操军中的重将。见曹操如此安排，担心曹操吝惜兵力的袁绍暗暗松了口气。
对方阵前独孤信见这边大军出来，一拉马缰绳就退回了阵中。阵前的号手见状立即吹起了呜呜的号角，阵中暗红色的大纛下骑白马的主将闻声笑道：“好，玄德，敌人动兵了！”
说话的将军声如巨钟，丰姿雄伟，手提一柄浑铁点刚槊，正是幽州牧、奋武将军公孙瓒。
而他身畔那位骑一匹玉面青花骢马，穿一身紫袍，手使双股剑，生就异相：两耳垂肩，目能自顾其耳。面如冠玉，唇若涂脂，相貌一看就非同凡俗之人。此人相貌特异，自然就是公孙瓒的师弟，汉室宗亲刘备刘玄德了。
刘备自然也听到了号角声，不无唏嘘道：“和袁绍纠缠了这么久，终于迎来了决战之日！曹操居然真的来了，还好我早有准备。”说完叫了一声：“献策！”
旁边转出一位身材矮小，长着一张娃娃脸的文士来，骑在一匹瘦马上欠身道：“公孙将军、主公，宋献策在此。”
公孙瓒浑铁点刚槊向对面一指：“宋军师，玄德一直在我面前夸你谋略过人，今日战事就拜托你了。”
宋献策对公孙瓒十分恭敬：“献策必不辱命。公孙将军，敌人来攻，将军不妨......”
公孙瓒言听计从，一一传下军令。传令兵在阵中来回奔驰，旌旗招展战鼓隆隆，这场足以留名史册的大战，开始了！
大地在许多马蹄践踏之下沉闷地呻吟着，两支五千人的骑兵队伍冲锋起来如山峦崩摧。随着公孙瓒的一声令下，阵前迅速摆设好了拒马，弓弩手也剑拔弩张只等骑兵撞上来。
夏侯惇与张合配合默契，两支五千人的重骑兵队伍如铁鹤的双翼徐徐展开，在距离公孙军一箭之地时已经转了方向，向公孙军两翼包围而去。中间曹仁统领的步兵则堂堂正正正面压过来，仿佛要以少打多加以包围。
彼端公孙瓒一声令下，传令班在阵前来回奔驰：“摆龟甲阵！”
刀盾手次第涌出斜斜地铺开，给公孙军包裹上了鸡蛋壳似的一层护甲。刀盾手后面是弓弩手，只等曹军逼近就是一轮劲射。
曹仁阵中号角急吹，两支骑兵却并不冲锋，而是从背后取出两把短斧来。令旗飘舞，破空声急，骑兵们借着马力投出短斧，寒光闪闪的斧刃遮天蔽日，一如死神嘴角的冷笑。
公孙瓒倒吸一口凉气：“幸亏没有用重骑兵对冲！”
旋转着的投斧噗噗噗落下，大多都砍在了盾牌上。当然也有少数臂力过人之辈把飞斧投到了弓箭手从中，带起一阵腥风血雨骨肉横飞。
两轮投斧一过，公孙军刀盾手身子一侧便退。弓弩手们迈着整齐的步伐走到阵前，随着将官的口号抬弩就是三轮疾射，对曹、袁联军骑士们还以颜色。
但曹操统一兖州、拿下徐州之后财力雄厚，给自家骑兵人马都着重甲。是以三轮弩箭杀伤夏侯惇队骑兵不足百人。张合队就倒了大霉了。袁绍被刘备公孙瓒连连狠揍，早就没了当年虎牢关前十八路义军盟主的威风。地盘都已经只剩济北国、渤海郡等不足半州之地，自然也是穷困潦倒，全靠曹操的扶持支撑着，其麾下所谓重骑兵也不过是穿着牛皮甲。因此夏侯惇队视之如挠痒痒的枝枝弩箭，在张合队面前就成了死神的亲吻。一时间人喊马嘶之声吵成一片，三轮弩箭带走了八百多条人命。
传令兵疾驰而来，夏侯惇、张合率军向两边斜斜绕了过去，看样子是准备从两边侧面切入。
这时曹仁的部队也已奔近，从正面压了上来。公孙瓒道：“现在我可以下令我的白马义从冲阵了吧？”
宋献策娃娃脸上浮现出凝重之色：“公孙将军，不可。曹仁一代名将，绝非等闲，他必定有防骑兵冲击的办法。再等等，等他逼近。”
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