目前南方车辆厂已经生产出了八辆实验性质的四轮轨道马车，四辆分配到了南边、四辆留在梅林港做试运行。试运行的结果总的来说还可以让人接受，新设计、生产的车辆在刚开始肯定会有这样那样的问题，不过车辆厂的技术员和工匠们都及时给排除掉了，并认真记下了每次故障发生的原因和次数，以便将来更好地改进车辆。
自然科学研究院的高级研究员、目前已经正式加入华夏东岸共和国国籍的托里拆利一开始对于他的穿越众同行们将一辆货运轨道马车设计得如此精巧――或者说麻烦――很是不解。在他看来，一辆拉货的马车而已，完全不必搞得这么复杂，很多部件完全是可以简化设计的。他很不理解穿越众们为什么会将其搞得这么复杂，因为这样制造成本会比较高，维护起来也很麻烦，当然故障也会比较多。因为增加了很多零部件，相应的故障点也就增多了，这是很明白的道理。
不过在穿越众设计师、南方车辆厂厂长祁永杰将执委会和政务院的最高指示告诉他后，托里拆利顿时激动了。因为祁永杰告诉他，执委会决定开始尝试研发蒸汽机车，即将蒸汽机作为车头来提供动力，同时将许多车厢连在一起形成列车，由蒸汽机车头拉动列车前进。由于蒸汽机车头理论上能够提供的动力很大，因此这种被穿越众设计师们称做“火车”的车辆无论是载货还是运人效率都将非常高，拉起数百吨的货物轻轻松松。
托里拆利不是没有眼光的庸人。相反，他很聪明，眼光相当犀利，动手能力也极强。他很快就发现了目前南方车辆厂生产的一系列轨道马车中使用了相当多的传说中的“火车”的技术，比如凸缘车轮技术、车厢减震弹簧技术、闸瓦制动装置技术，以及两个车厢之间连接用的车钩缓冲装置技术――这种技术还是前阵子托里拆利亲自参与的呢，他和一帮锁匠们一起埋头研究了几个月，经过多次设计、制造、试用、改进、再试用、再改进这么一个痛苦而又快乐的循环过程，终于研制出了符合上级要求的车钩缓冲装置。
当然在托里拆利看来，现阶段想要研发蒸汽机车还有很长的一段路要走。首当其冲的就是作为核心提供动力用的高压蒸汽机，就穿越众现有的最大0.8兆帕气缸压力的蒸汽机来说，先不论其性能和可靠性如何，但就这输出功率恐怕就还稍微嫌小了一些。不是说这个蒸汽机驱动不了列车，而是只能驱动轻载的列车，一旦挂载的车厢过多或者装运的货物过重的话，火车的速度就会慢得令人发指。因此，说到底，还是需要继续开发更大输出功率的蒸汽机――而关于这一点，第一机械厂锅炉车间的技术员们已经在开始努力了。
除了核心的高压蒸汽机以外，南方车辆厂还需要克服一系列的技术障碍。比如蒸汽机车车架、走行机构（涉及到动轮、从轮、导轮、轴箱、转向架、牵引装置等一系列技术）等技术，此外还要设计一个煤水车。而且蒸汽机的设计恐怕还要优化，无论是气缸密封还是阀动装置都要重新考虑、优化设计，以最大可能提高蒸汽机输出功率。
总之，这是一个漫长的过程，需要克服的技术难点不计其数。如果真的研制成功火车这种现阶段工业皇冠级别的东西的话，那么几乎可以明确地宣布华夏东岸共和国的工业水平已经再次迈上了一个新的台阶。好在穿越众现在也不急，大家慢慢研究、试制，这是一个长期的技术积累过程，就不信花个五年、十年甚至二十年，就没法突破这些技术障碍。(。。)
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