马贼群聚的山谷在黑夜之下灯火通明。无数火把悬挂在通入山谷的走道之上，白天大肆抢掠的马贼已经暂时退回了他们藏宝的谷底，清点着他们收集的战利品，拿出美酒和烤肉，大肆庆祝。
就连留在谷外守夜的两个哨兵都喝的大醉醺醺，斜靠在山壁上站的歪歪扭扭，都已经分不清东南西北天高地厚了。
吕烈去附近的山林地找了一块手感大小适合的尖锐石头，沿着阴影绕入了山谷马贼放哨的岗位。他如同一只敏捷的豹子一般，一跃而上哨兵岗，绕到了一个放哨的马贼身后。还未等那个醉醺醺的马贼反应过来，锋利的石刃便扫过了他的脖子，割断了他的喉咙。
另一个放哨的马贼仍躺在地上，举着空荡荡的酒壶不住往嘴里灌呢。忽地，他觉得脖子上一冷，像是什么锋利的器物架在了他的脖颈上。还未等马贼反应过来，一个冷冷的、沉闷的男生在他耳边道：“不要挣扎，不要出声，敢动一动就立刻小命掉。回答我的问题。如果你回答的令我满意，我可以考虑放你一条生路。”
那马贼只觉得浑身一震，原本昏沉沉的醉意立刻醒了七八成。他也是一个聪明人，慌忙道：“大爷请问，只要小的知晓的，一定如是禀告。”
“很好。”吕烈满意地点了点头，碰到一个识时务的，也免得他再多使一些别的手段，“我且问你，你们这伙马贼是从哪里来的？有多少人马？在这里停留多久，几位山大王又叫什么名字？使得什么兵器？”
吕烈问的细致，那马贼倒也所知甚多。一番交谈下来，吕烈很快对这群马贼的规模有了初步的了解。他们原是关外一带流窜的马贼，唤作“黑风团”。因为那里几方诸侯王的兵马混战，兵荒马乱，民不聊生，别说老百姓了，就连他们这些打家劫舍的山大王都活不下下去了。这几年，“黑风团”这路马贼不住南下，见村便抢，见人便杀。“黑风团”本来就是好汉上百人，骏马上百批，一路所到之处，就连官兵碰上都一触即溃。甚至有些打了败仗的军队，纷纷投入他们其中，占山为王好不快活。这一路下来，“黑风团”已经发展了到近千人的可怖数量，已经能和一小支军队相抗了。
对这“黑风团”有了初步了解之后，吕烈眉头紧缩：看来是不要考虑附近官府的支援了。
他又问道：“那你可知，最近几天来你们打劫的两个村庄，杀了无数人，那些活着的村民被你们俘获了，又带去了那里。”
那马贼生恐一个回答慢了，脖子上架着的石片就割断了自己的声带。他当即道：“知道，知道，大爷，小的当然知道。那些村民都被俘获在山谷中的一处荒废山洞中，大约一百人不多，由七、八个兄弟看守。大爷，您是否是来救这批村民的。如果是的话，您可要快点动身了。我们的二当家人面虎喜食人肉，正要将这些村民当作下酒菜呢。”
这个马贼算盘打得倒好。他心想，自己激一激这个年轻人，趁对方吓得六神无主，魂不守舍之际，正好自己突发奇兵，反倒可以反制对手。到时候这小子落入自己手中，可不是一刀杀了他的问题了。他马贼王二麻非要将自己平生所知的所有酷刑，一件件施用在这小子身上，让他知道，谁才是真正的大爷，谁才是小的。
吕烈听完这番话，面不改色，只是眼神更加阴沉了一些。他点了点头：“很好。你可以上路了。”
王二麻一见吕烈眼神不对，心中大骇：“不对，你说好我讲完之后，要放我走的。你不守信用，你怎么可以不收信用？……大爷，饶了我吧，我上有老，下有小，我不想死啊！”
吕烈在他呼救之前就伸手利索地割断了他的脖子。望着那个马贼冰冷的尸体，吕烈淡淡道：“想活下去？你在屠杀那么多手无寸铁的村民的时候，怎么就不肯听听他们的求饶？”
是夜，山谷内依旧灯火通明，无数马贼喝的大醉醺醺，嘈杂声不断。没有一个人注意到山谷外传来的那一声急促而又短暂的呼救声。
吕烈沿着山壁下的阴影，小心翼翼潜入了其中。
……
昏暗的山洞之中，大约一百个左右衣衫褴褛的村民被囚禁在这里，表情惊恐。他们初被这些提着大刀、面目凶恶的马贼赶到这里时，还不时有人破口怒骂，或是发出低低的哭泣声。但是那些发出声音的人很快被马贼们强逼着带出了山洞，再也没有回来过。很快，这些剩下的村民就是心中再惶恐，愤怒，也不敢发出一丝声响了。
山洞之内极静，却弥漫着一股死寂、绝望的气氛。那些村民知道这些马贼是不会放他们走的，就算现在被囚禁在这里，也只是延迟了死亡而已。一想到未来某一天就要被带出这山洞，怎么死的都不知道，所有的村民都面若死灰。
走道之上，不时有凶神恶煞的马贼提着刀巡视。稍有人不顺，就是一顿暴打，更有甚者直接被裂腹断头，惨不忍睹。
吕烈的父亲和母亲也在其中，他们一言不发，坐在一个比较僻静的角落中，十指相扣，静静等候着死亡的到来。
过了良久，那妇人淡淡道：“唉，我最担心的，就是阿烈这个孩子。虽然马贼来袭时，他正好跑出来了村子，和他们擦肩而过，倒也是大幸……但是这孩子毕竟五年昏迷之后刚刚苏醒啊。他一苏醒，就要失去我们了，真不知道他以后的日子该怎么过。”
那中年汉子沉默了许久，道：“放心吧，阿烈这孩子吉人自有天相，就这么让他跑出去了，不会有什么事的……而我最担心的是，他回来之后看见村子被烧没了，一怒之下跟着马贼的踪迹前来报仇，这才是最最凶险的啊……”
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