三月十五日，这天票选太子的日子。贵族院也成了帝国今天关注的焦点，一早贵族院内外就聚满了人，锦衣卫、顺天府衙役、京师的卫戍部队全部都动员起来了，防备一切可能出现的情况。
九时，票选太子正式开始。这是帝国第一次票选太子，程序极其简单，没有发言，上来便是直接票选。虽然没有发言，但在贵族院每一位议席手里都有一份候选太子的详细资料，而这些资料早在一个月以前便已经发放到每个人的手里。
太子的竞争主要在朱慈炅和朱慈焾之间展开，朱慈炫虽有商人的支持，但在这个时代，商人的地位刚刚才得到提升，影响力极其有限。
朱慈炅代表的是帝国的文臣，但在帝国，在朱由校的扶持下，武将的地位得到了极大的提升，但却依然无法与文臣相抗衡，但朱慈焾还有内阁首铺孙传庭的支持，这使得朱慈焾也得到部分的文臣支持，这使得朱慈炅最后只是以微弱的优势领先于朱慈焾，而且两人也仅仅相差六票而已。
这就使得朱由校的最后投票显得至关重要，根据朱由校制定的投票原则，皇帝是拥有投票权，而且是一比十，也就是说朱由校的一票顶贵族院的十票。
此刻所有的人目光都聚集到了朱由校的身上，朱由校此刻也在犹豫，在朱由校的心里，朱慈炅和朱慈焾两人这几年的表现都让他非常满意，只是朱慈炅是个守成之君，而朱慈焾不同，他在军营里待了数年，这使得他相比朱慈炅，性格更像是今天的鹰派。
“朕选慈焾。”朱由校犹豫了一阵才说。朱由校选朱慈焾还一个原因便是想打破明朝“立长不立贤”的规矩。
朱由校的话音一落，整个贵族院顿时沸腾了，在这个时代，人表达感情的方式还是很含蓄的，虽然整个贵族院都沸腾了，但却每人还在坚守在原位。
朱由校扫视了一圈整个贵族院，发现失落、兴奋等表情都溢于言表，朱由校做了一个手势，示意大家都安静，“以后国本之事均按此例，朕要求内阁和贵族院尽快制定出详细的法令。”
……
整个票选太子的过程还不到半天的时间，但却吸引着整个帝国以及藩属国的目光，甚至连西洋人都在关注着此次票选太子之事。
太子一经选出，不到半个时辰礼部官员就在贵族院外宣读朱慈焾为太子的圣旨。
瞬间，整个京师都沸腾了。太子人选一直是帝国最关注的事情，但朱由校却不按常理出牌，一个太子的事情拖了这么久，使得民间普通百姓都在关注太子的人选。
这次太子人选尘埃落地，让普通百姓都仿佛长吁了一口气。但对于朱慈焾当选太子的争论却才刚刚开始。
事后，朱由校第一个召见了朱慈炅。
“你是不是有点怨恨朕？”朱由校坦白地问道。
“臣不敢。”朱慈炅口里虽是这样说，但失落之情溢于言表。
“就算你怨恨朕，朕也能理解。这么多年的努力，最终却一无所获，换谁，心里都会有怨恨。但国本之争注定只有一个胜利者，这是谁也无法改变的，几千年来一直如此。朕选慈焾，是接下来几十年，帝国将会与西洋人在海上展开激烈的竞争，这个世界将会有一个国家统治整个海洋。”
“臣……臣明白。”
“朕不知道该如何劝慰你，你还年轻，还有很长的路要走。朕决定让你出任大荒东洲的都督，负责大荒东洲的政事，当然你也可以拒绝，留在京师沉沦下去。朕希望三日之后，你给朕一个明确答复。”
“诺。”
“失去了太子之位并不等于失去一切，能做的事情还有很多，天下如此之大，你有什么想法都可以跟朕说。”
“诺。”
……
朱由校第二个召见的人是朱慈炫。
“朕决定让你去西波尔，你可愿意？”朱由校问道。
“西波尔？”朱慈炫满脸的不愿意。
“那你想去哪里？”
“臣留在封地。”
“你要知道留在封地的话，你的开销都来自于自己皇庄所得，朝廷不会有任何俸禄给你，如果你善于经营的话还好，如果不善于经营就只能坐吃山空了。”
“父皇，不如臣进入贵族院吧。”朱慈炫想了想道。
“贵族院？你想去贵族院？”
“是的，臣也想为帝国尽一份力。”
“现在距离朝廷推选贵族院议席还有一年的时间，如果你真的想去贵族院，就先返回封地，争取当地的官员的支持。”朱由校说。
“诺。”
……
朱由校最好召见的是朱慈焾。
“恭喜你！”朱由校微笑着说道。
“谢父皇隆恩！”朱慈焾施礼道。
“不用感谢朕，这些都你自己努力的结果。如果当时在贵族院票选太子之时，你与你大哥的差距太大的话，就算朕支持你，你也没办法最后胜出。”
“还是要感谢父皇在最后支持臣。”
“从明日起，你就开始替朕处理政事，朕打算在三五年之内将皇位禅让给你。”
“父皇，这……”
朱慈焾的话还没说完，就被朱由校打断了，“此事朕意已决，朕一辈子大多数时间都困在京师，朕也想出去看看。”
“诺。”
“知道朕为什么这次选太子要弄得如此麻烦吗？”
“父皇一直想废除‘立长不立贤’的规矩。”
“是的。你当皇帝之后，一定遵守帝国票选太子的规矩，如果你继续遵守的话，那就会形成惯例。最少朕希望在未来不会还有几岁的皇帝出现。”
“臣一定会遵守的。”
“还有朕要求你能善待你的兄弟姐妹，尤其是你大哥慈炅。”
“臣发誓一定会善待众位兄弟，如有违誓言，必不得好死。”
“朕这里有本书，是朕亲自写的，你是第一个看，以后也只允许继位的皇帝看，绝不允许外人看。”朱由校的这本书写的都是未来会出现的科技。
“诺。”朱慈焾从朱由校手中接过书。
“就在这看，此书绝不可出乾清宫，否则，后患无穷。”朱由校叮嘱道。
(本章完)
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