秀忠看了端坐在麂皮椅上的家光很久，才将目光移向分别侍坐在家光两端的三名亲族，语重心长地向他们发出嘱咐。
“尾张义直、水户赖房，还有忠长你们都好好听着：家光一旦成为三代将军，你们就必须以家臣身份，尽忠尽责地拱卫在他身边，明白了吗？”
与义直与赖房立刻俯身领命不同，忠长反应尽管也很迅速，表情却在瞬间浮动了那么一下。
即使忠长表情的变化只是转瞬即逝，却被秀忠十分清晰地看在眼里。
也就在这一刻，他对这名备受自己宠爱的次子，产生了发自内心的忧虑。
“忠长，尤其是你更需要好生为家光效劳、以尽臣子忠义，知道了吗？”
“遵命！”
被秀忠当众额外点名，忠长心中一惊，立即施展出全部演技，以诚惶诚恐的模样伏地领命。
望着才刚直起身体的忠长，秀忠内心的不安扩散得越来越浓厚，但他仍必须竭力隐藏住心绪。
精通权谋的秀忠仅从这些细节里，便仿佛预见到两个儿子必定会迎来一场终极对决的未来。
身为父亲的他纵然苦心调解多年，却始终未能彻底消除两个儿子之间的心结，这也成为盘绕在秀忠内心深处的最大隐忧。
甲胃正式穿越仪式结束后不久，阿福也在自己的部屋里正式召见樱子，传递了家光有意将她纳为侧室之事。
樱子手中的茶碗愕然跌落在地，带着近江土山茶清香的茶水随之流了一地。
她慌乱地掏出手帕，一边擦拭地面、一边忙不迭地向阿福道歉。
“对、对不起，阿福大人！我真是失礼了，真不晓得我怎么会做出这般莽撞的事！”
阿福没有马上回答，也没说什么安抚或劝慰樱子的话。
她只是当作什么也没发生过，安静地打量着樱子的每个动作。
自从元和一年被调任成为家光身边的女中尹始，樱子陪伴家光历经了不少政事斗争的险恶风波，算是见识过各式场面的资深女中了。
但听到家光有意将她纳为侧室的消息后，樱子仍禁不住惊慌失措地发生失态之举，这也让阿福隐约窥探到她内心的真实想法。
“樱子，你似乎……并不想成为少主的侧室，我这么说应该没错吧？”
听着阿福中气十足的话语，樱子蓦地停下了擦拭地面的动作，抬头怔怔地迎向了阿福的视线。
“是。阿福大人说出了我内心最真实的感受，我确实没有任何要充当少主侧室的想法和意愿。”
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