元和八年。入秋后，庭院里的枫叶已经红了。
自家光元服后便进行改造的庭院，长满有一百种以上的红叶树木，层层延展开来的红叶，每到秋天便绚丽夺目，从外殿望出去更是美伦美奂。
绚烂的红叶，与被青苔覆盖的庭院相映成辉，院内光影缤纷，格外透着日式庭院的静美。
家光、阿福与宗矩三人此刻正端坐在外殿正中央，他们面前分别摆着茶碗与点心，茶壶里的狭山茶浓绿如春水、味道清爽，与点心正当般配。
表面看上去，三人此刻正沉浸在一场再普通不过的茶叙里。
然而在风平浪静的闲聊间，他们所涉足的话题却掀起了阵阵汹涌暗潮。
“什么？越前北庄发生了骚乱事件？”
阿福对宗矩使用的虽然是疑问句，但她对此似乎并不意外，反倒像是早就对此有所预料似的。
“是的，忠直大人近来的行为越来越荒谬了，据说他脾气往残暴的方向上日渐失序。”
“他甚至企图杀害忠言相劝的正室胜姬大人，好在最后是从江户陪嫁过去的女中代她受害，胜姬大人因此才得以逃过一劫。”
19岁的家光认真听着宗矩的汇报，暂时没有对此发表任何看法。
反正他感兴趣、或想要往下细究的部分，自然有阿福替他发言进行详细问询。
他早已习惯了将内心的真实感想隐匿起来，此时纵使觉得不妥，也只是微微蹙起了眉宇。
“荒唐！胜姬大人乃将军大人三女，也是少主三姐，难道他不晓得这样是对将军家的冒犯与僭越吗？”
阿福立即对忠直的失格之举加以谴责，但从她的语气与表情里，依然寻觅不到太多波澜。
坐在一旁的宗矩亦是如此。
这名辅左家康、秀忠、家光三代的大兵法家，以不带任何主观色彩的口吻，继续将搜集到的忠直情报讲述了下去。
“话说回来，去年忠直大人就曾称病没有前往江户参勤。或者那时候他对幕府的不满就初现端倪，只是这些堆积的情绪在今年加倍爆发了而已。”
“宗矩大人方才提到，忠直大人对幕府不满吗？”
一直保持缄默、安静聆听着阿福与宗矩交谈的家光，终是开口介入了这场商议政事的对话。
“是，据说从大坂夏战落幕的封赏后便是如此。”
“嗯，我还记得大坂夏战一役，忠直大人立下的赫赫战功。他率领的越前松平军可说是非常英勇啊，当时斩获的丰臣军将士人头貌似也达到了三千个以上。”
“可是少主，尽管忠直大人因为这个功绩，使领地得以增加、官位也升到从三位的参议。但据查他对战后封赏一直心存不满、最终积郁成疾。”
家光又沉默了下来。
在12岁那年，还在使用乳名“竹千代”的他随爷爷家康亲赴大坂夏之阵，在那场对抗丰臣军的惨烈战场上，他失去了伙伴光纲与剑术师范忠明。
由于亲身见识过战争的血腥残酷，故而他对骁勇杀敌、不惧生死的忠直留下极为深刻的印象。
作为曾经身处同一战壕的亲族与战友，家光再次听到他的消息，却是对方乱了心性的汇报。
即使深知世事变幻莫测，却仍叫家光感慨不已，故而再度陷入沉默。
“但再怎么积郁成疾，也不该对胜姬大人起杀心啊。”阿福适时接过话题，“何况忠直大人之父秀康大人乃是东照大权现次子、将军大人的二哥啊。”
【注·东照大权现：德川家康逝世后，他的称号也从“大御所”改为了佛号“东照大权现”。】
“或者正是因此才导致他积郁成疾。”宗矩澹澹一笑，“也许站在他的角度，会想到如果按照出生顺序决定将军继位人选的话，二代将军本该是他的父亲秀康大人。”
“如果秀康大人继任二代将军，那么忠直大人现在就是三代将军了，可能他会不停地这么想。”
“因为封赏不满使他对现实产生落差，陷入这种思维误区里走不出来，就很容易解释他为什么心性大乱了。”
解析至此，宗矩意识到自己的话语尺度着实逾越了规矩，随即向家光微微俯下肩膀表达歉意。
“对不起，少主。我刚刚只顾着探讨忠直大人心性为何会陷入迷乱的因果，以致言辞失了分寸，还望少主见谅。”
“哪里，宗矩大人多虑了。”
“眼下只有我们三人，我更希望你们能够畅所欲言，这样我才能更全面地了解天下之事、也才更有利于我决定如何应对，不是么？”
家光摇了摇头。
他显然对宗矩方才所谓的逾矩之言并不介意，反倒对他给忠直进行分析的推断更感兴趣。
对信赖的心腹重臣并不设防，尤其是在私处场合里鼓励他们各抒己见，然后从中择取精萃观点为己所用，已经成为家光掌控时局的一个特色。
尽管三人此刻正谈论着亲藩大名忠直异乎寻常的动向，但彼此对表情管理控制的功底，却已堪称臻至炉火纯青的程度。
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