张燕的围城战略只坚持了一个晚上，等到破晓前城外援兵会聚之后，他就无法再实施围城打援计划，甚至连再在魏郡呆着都不敢了，在与袁军发生了一次激烈的遭遇战之后，他非常果断地领兵退走，一直退到了兖州。
于是本来只是发生在袁绍自己势力范围内、属于袁绍与张燕之间的争斗，蔓延到了一直做着河北局势旁观者的曹操的身上。
在这件事情上曹操怎么看着怎么冤，有点像是当初麴义投奔韩馥，引得袁韩决裂的情况。而且还更加糟糕，因为韩馥只要考虑到自身的后路。与袁绍分道扬镳是迟早的事情；而曹操此前与袁绍可没有多少矛盾，甚至还有少年时期的些许交情，当初他旁观广年之战的时候，都还有想过有没有可能与袁绍联合对付吕布，结果现在因为张燕这突然的举动。让他陷入了两难的选择中去。
走投无路之下，人总觉得没有最坏的结果，只有更坏的结果，所以心理下限也就随之放低到一个令人难以置信的地步，此时的张燕便是如此，他在完全得罪了袁绍之后，似乎才想到了这样的结果，于是原先还有的雄心壮志在此刻面临绝境之下全都抛到了一边。只求最基本的生命安全得到保障了。
对于张燕带过来的几万人马，虽然其中只有两万不到是曹操能够看得上眼的，但曹操对于这一部分兵力已经心动却是无疑的，可在这个时候他又不愿意只为了张燕而与那袁绍死磕。
最终在郭嘉的建议下，他选择了联系上正在冀州中山国的吕布，与其南北夹击共抗袁绍。
这又印证了那一句话，没有永远的敌人只有永恒的利益，吕布的确是曹操当前最为忌惮的敌人。但袁绍同样是他将来要一统天下的一个巨大的阻碍。
假如曹操要对付吕布，袁绍的确很可能会与他联合，但最终他能够获得什么好处却很难说。河北毕竟是袁绍经营已久之地，自己在这里只是“做客”，若将对抗吕布的战场放在此处，袁绍近水楼台能够在成功后能够得到最大的好处，这不仅是说他就扎根在这河北之地上，还是因为从此处到雒阳相隔也不算远。而曹操要过去却还得要越过大半个豫州，到时候黄花菜都凉了。
而现在对付袁绍，曹操相信吕布肯定会选择与他联合，毕竟他只有六万兵马，哪怕并州和司隶都可以源源不断为其提供支援，但他与自己一样在此时的河北属于“外来者”，这样在天时地利人和的战略优势方面，双方占据低位和机会是均等的，到时候袁绍覆灭，两人在河北能够获得何等优势，就看各自发挥，没有谁有绝对把握，但这至少也要比袁绍这个地头蛇在此要好。
何况就不说后面可能获得的利益，就在眼前为了得到这张燕的势力，他与袁绍也等于有了一个矛盾，这时候除了连吕抗袁，也没有其他更能够让他安心的对策了。
对于曹操发出的联合邀请，吕布在稍作考虑之后，就答应下来了，这对他并没有坏处。
于是当今天下堪称最大势力的三大诸侯，终于史无前例的交战在了一起，而且因为是两个都不会比袁绍弱多少的诸侯势力，联合起来从一开始，就将袁绍压得喘不过气来。
比兵力，不管是纯粹的人数，还是实战的能力，袁军都无法与双方联合相比，而且说是联合，但吕布与曹操只有一点看起来是一致的，那就是在几乎同时率军对袁军发起了进攻，在此之外看起来是一点儿默契都没有。
但袁绍反倒希望他们更有默契一下，而非现在这样在南北两边都是疲于奔命，他的注意力都得要不断地被从北面拉到南面，再从南面拉到北面去。
吕布与曹操之间的联合，看起来就像是彼此互相打了一个招呼：“哦，你从北面攻进去，我从南面攻进去，后面的事情等到攻完了再说，就这样……”
曹操现在距离袁绍反而较近，直接从濮阳出发，进入魏郡；而吕布则是率领不到五万军马，自中山国出发，途径巨鹿，再进入魏郡，也就等于是在曹操向袁绍发起进攻，当袁绍的大部分注意力都被转移到南面来的时候，吕布却抓住了这一点不留神的功夫，自魏郡北长驱直入发动突然袭击。
有了张燕的前车之鉴，袁绍似乎还没有学乖，不过这一次似乎学乖也没有用，因为吕布和曹操都是有备而来，说曹操先进攻有点儿为吕布作掩护的原因也不为过。
袁绍一下子变成了腹背受敌，形势一下变得紧张无比，在这种情况下他也不敢有丝毫托大，将自己原本散落在河北各地的军马纷纷撤换回来，哪怕是一些驻军，都全部集结起来，面对曹吕联合的巨大挑战。
“可恶！”此时身在邺城却时刻分心南北两顾的袁绍，急得如同热锅上的蚂蚁，在议事大堂内走来走去。
身边许攸、郭图、陈琳、蒋奇、淳于琼等人静默而坐，大气都不敢喘一下，敢在这时候发声的应该就田丰与文丑两个，还都是性格使然，偏偏这时候他们都不在这儿，文丑在迎战吕布的前线，相对于曹操来说，不管是袁绍还是文丑，对于吕布的仇恨和忌惮都要更深一些；而田丰呢，这厮之前又惹恼了袁绍，回到他第二个家——监狱中去了。
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