全营解散后，王玉宝召集副连长以上军官，部署安排任务。这件事情已经演练过好几遍，各军官对自己的职责任务都已熟知，开战之前的矛盾困难也都已经解决。
因此，会议开得很快，不到二十分钟就结束了。王玉宝总结说道：“各位，我到一营时间不长，能和大家一起走上战场，我深感荣幸。
“这几个月来，一营变化很大。战场是残酷的，也是壮丽的。对我们军官来说，到前线参战可以出人头地，可以改变命运，可以建功立业，也可以扬名立万。
“希望大家不要怯敌，勇敢与敌接战，在战斗中经受考验，在战斗中成长成才。希望大家确实以身作则，为战士们树好榜样。
“接下来，大家要对照作战计划，抓紧时间准备，确保在明天六时之前准时开拔。吃过早饭后，我带侦察兵去前线侦察，二连长马进随我同去。我不在位时，副营长接替指挥。话不多说，大家解散吧。”
众人颇感意外，平时严于治军、习惯骂骂咧咧的营长，战时却仿佛变了个人，变得和谒可亲起来。
副营长是王玉宝的副手，也被王玉宝批评过好几次。但总的来说，王玉宝以身作则，自身素质过硬，副营长也对他颇为敬畏。
尽管王玉宝一向说一不二，副营长还是提出了疑问：“营长，你是一营主心骨。不如由我带队前出侦察，你坐镇全营。”
马进也感到意外，不知道营长为什么要点名带他前出侦察。不过，他资历不如副营长，不敢当众置疑营长的决定。
王玉宝像往常那样自信，以一种不容置疑的口吻说道：“做基层军官，就要掌握第一手的情报。我今天事情不多，正好可以前出侦察。就这样，散会。”
吃过早饭，王玉宝带上营部参谋、二连长马进，还有二十骑骑兵，前往前线侦察敌情。
一营驻扎在广西省桂林府全州县宜湘镇。桂北多山，宜湘镇濒临湘江，位于一片沿江平原上。从宜湘镇北上，顺着湘江走不到二十里，就是湖南省永州府东安县。
这片两省交界的地方，正是步三师与湘军对峙的前线。
马进第一次深入敌境，心情有些紧张，亦有些兴奋。看着一旁镇定自若的王玉宝，他不由得安心了许多。
他和其他一营官兵一样，都很信任王玉宝，甚至有些崇拜王玉宝。他们相信，王玉宝战斗经验充足，身负许多传奇故事。有营长在，他们必能安然无恙，从胜利走向胜利。
王玉宝注意到马进正在瞟自己，便放慢了马速，问道：“马进，你知道我为什么要带你过来侦察敌情吗？”
马进身上还未脱书生气，却故意装作老练地说道：“营长要栽培我，带我到前线增长见识。”
王玉宝笑道，说道：“也算对，也算不对。我知道，你在营里过得憋屈，感到怀才不遇。全营的军官，上过军校的只有你一人。
“读过军校的，和你同一批的，大多干上了副营长、营长。比你晚一批的，有的已经赶在了你的前面。但我想，你能考进陆军大学堂，能从大学堂毕业，一定有过人之处。
“你受过高等教育，懂得比我多，见识比我高明，将来一定能够走到我前面。你现在所缺的，就是战场经验。在战场上历练过几回，摸清了带兵打仗的门道，你日后一定能够发达。”
马进眼圈一红，几乎就要流下眼泪。王玉宝的话说中了他的心思，也戳中了他的软肋。
堂堂陆军大学堂的高材生，却沦落到基层连队当连长，一窝就是两年。看着同学立功升官，学弟后来居上，马进心里说不出的心酸。
如今，马进终于要上战场了。他也暗下决心，一定要英勇战斗，争取在战场上立下功劳，尽快加官晋衔，自己也好扬眉吐气。
他回答王玉宝道：“营长如此关心，我只能在战场上奋勇杀敌，方不负帝国栽培，不负营长一片苦心。”
王玉宝神色轻松，笑道：“做一名合格的基层军官，其实很简单，无非是平时严于律己，战时身先士卒。你能做到这一点，麾下官兵肯定拥戴你。”
马进牢记住王玉宝的话，说道：“我一定谨听营长教诲。”
越过省界处的岗哨，再往前，就进入湘军的地盘了。王玉宝下令检查枪支弹药，深入敌境侦察敌情。
一行人沿湘军西岸，继续前进。出乎意料的是，他们一路都未遇到湘军。偶尔遇到湘军的岗哨，里面的湘军也提前逃之夭夭。
随行的侦察兵说，湘军最注重挖深壕、结硬寨，下大功夫建设营垒，加强营垒的防御。部队的主力，大都收缩在营垒之内，以求立于不败之地。
湘军最近的营垒在渌埠镇。这是一处水陆要冲，位于湘江西岸、与永州府东安县城离得不远。
王玉宝略一思索，下令继续前进，前往渌埠镇侦察敌情。
大战在即，湖南前线的湘军也感受到了危机。他们在渌埠镇加强江防，使用木船装满沙石，凿沉于湘军航道。又在湘江两岸设置炮位，防止革命军渡过湘江。
此时的湘江航道已经完全阻塞，商船停滞，南北航运也都完全中断。
一营担任先锋，第一项任务就是歼灭渌埠镇之敌，掩护工兵排除湘江上的沉船。
王玉宝以下二十余人，全部骑马，来到渌埠镇外。从望远镜里望去，这座原本繁华的水陆要冲，此刻也变得十分萧条。
江航断绝，商业自然不兴。大战在即，镇上的商户也都逃散一空。不过，即便如此，湘军仍未征用镇上的住房。湘军上至官长，下至士兵，全都住在营垒内。
第二军当面之敌为湘军罗泽南部。罗泽南治军很严，所部湘军堪称是湘军陆军中军纪最严、战斗力最强的部队。
王玉宝一面观察敌情，一边叹道：“不愧是湘军，营垒设置得法，哨位布置有序。”
如此明目张胆地侦察敌情，湘军也很快地发现了他们。湘军先是放了一排劈山炮，威力很有限，精度也相当一般。
王玉宝并未在意，带着大家找了个炮位的死角，试图绕到营垒后面，看有没有什么破绽。
这时候，湘军营垒前的吊桥放了下来，骑兵源源不断的冲了出来。
王玉宝粗略估计，湘军骑兵至少有七八十骑。他心知不妙，却非常镇定，大喝道：“成两路纵队，撤退！”.
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