元朝在金国的基础上，建立了相当完善的货币发行制度，每发行一批纸币，必储存一批金银硬通货。这实际上就是货币准备金制度。
因此，元朝纸币的作用相当坚挺。但当了元朝后期，战争频繁，朝廷大量发行纸钞，同样变得一文不值。
明朝取代清朝后，明太祖严令规定大明宝钞是唯一的合法货币，禁止民间流通铜币、白银。
明朝官府将银矿、铜矿等收归国有，禁止民间开采，然后将铜币、白银赏赐给各藩国朝贡之人。这个政策也加剧了国内铜币、白银稀缺。
明英宗时期，明朝允许了白银的流通。此时，大明宝钞已经完全不能使用，白银成为了唯一的流通货币。在张居正推行了“一条鞭法”后，白银、铜钱正式成为明朝的合法货币。
清朝的制度大部分继承自明朝。清初时，因战事频繁，军饷缺口大，清朝短暂发行过一段时间纸币，但不久之后便废止，完全以白银、铜钱为货币。
现在，文庆重提发行宝钞之说，咸丰不由得心动，说道：
“文庆所说颇为可行，户部不妨发行大清宝钞，以与粤匪的法币相抗衡。既要发宝钞，大钱就该有所优化，不妨增加含铜量，以增加信用。”
所谓“大钱”，是咸丰年间所铸造的劣质铜铁货币。咸丰即位之初，各地农民起义此起彼伏。清朝用于铸铜钱的铜铅材料不足，军费开支高涨，便动起了铸造大钱的主意。
譬如铜大钱，规定每枚等于制钱一千文，实际上含铜量只相当于三十八文制钱。这样一来，朝廷每铸一枚铜大钱，可以使户部增加铸钱收入八百八十六文。
大钱形同掠夺，饱受诟病，信用极差。譬如在福建省城福州，铁钱一百文只当铜钱十文。
文庆献计受到咸丰的赞许，颇感欣慰，说道：“皇上圣明。户部既决定发宝钞，就当改善大钱，停铸大面值的大钱，增加大钱里的含铜量。”
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