麦莲坐在底下旁观。很明显，士绅们对购买“暨南道桥”股票尚持观望态度，认购并不积极。即便有人要买，数额也不大，以三五百元法币居多。
原因也很简单，“暨南道桥”野心极大，宣布将首先在广州城西的珠江上修建一座铁桥，连接佛山与广州。
到十九世纪中期，第一次工业革命已经进入尾声，桥梁技术也取得了巨大的进步。
譬如，英国曾在1820至1826年在梅奈海峡修建了一条跨度长达177米的锻铁悬索桥。1845年，英国人内史密斯发明了蒸汽打桩机。人们从此可以借助打桩机，在深水上面修建桥梁。
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如今，锻铁是欧美各国使用较广的材料，其强度远不如新宁公司生产的钢铁。使用钢铁作悬索桥的材料，可以进一步提高桥梁的强度、寿命。
军政府若能在珠江两岸架设一座飞跨东西的铁桥，绝对将轰动华夏。
根据“暨南道桥”的公司章程，公司首次公开上市，准备公开募集三十万元资金。一旦股票发行顺利，公司将从英国进口蒸汽打桩机，招募桥梁工程师，并向钢铁厂发出订单。
铁桥准备设为两层，上层通火车，下层通行人、车马。建成后，广州市军政府将授予“暨南道桥”三十年的大桥特许经营权。公司可以向行人、车辆收取过路费，以此收回投资。
在时人的印象里，建设铁桥耗资巨大。靠收取行人、车辆过路费收回成本，不知要等到猴年马月。相比静海公司，投资暨南道桥并不划算。
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眼见士绅并不积极，杨烜向一旁的秘书卓林附耳密谈几句，卓林点头，走到一个交易员旁边。
越王一举一动都引人注目。大家都把目光投向卓林，交易大厅内也安静了下来。
却见卓林拿出一沓法币，递给了股票交易员，随即转身大声说道：“越王殿下以个人名义，购买暨南道桥一百股，合计两千法币。”
那名交易员收到法币，向卓林开出收据，付给股票，然后大声说道：
“暨南道桥虽是一支新股，却受到军政府邮传部的鼎力支持，具有很高的发展潜力。越王英明神武，亲自投资暨南道桥，大家何不跟进？”
不用他说，底下的士绅已经纷纷响应，开始申购起“暨南道桥”的股票。
唐约翰笑着告诉麦莲：“在华夏，帝王带头做某件事，臣下僚属往往都会跟进。这是一种表示站位、选择阵营的做法，没有人会愚蠢得不给越王面子。”
麦莲点点头，说道：“人是群居性的动物，我国又何尝不是如此？只是，我国没这么明显罢了。”
他从贴身口袋里摸出一张支票，递给丁韪良，安排他帮忙申购一千法币的“暨南道桥”股票。
唐约翰注意到，这张不记名支票，很可能就是自己贿赂麦莲的那张支票。
丁韪良是外国人，又是美国驻华专员的秘书，身份不一般，同样引人注目。
没过多久，交易员完成了交易，大声说道：“美国驻华专员麦莲先生，申购‘暨南道桥’股票五十股，合计一千法币。”
唐约翰推推麦莲，麦莲看见杨烜笑着向他点了点头。这种友善的表示，令麦莲不自觉地脱帽行礼，向杨烜郑重地点了点头。
不久后，有个其貌不扬的英国人站了起来，大声说道：“敝人代表宝顺洋行，申购五千股‘暨南道桥’股票。”
交易员们喜出望外。一个证交所的经理，又称“大班”，也走了过来，再三询问那个英国人，最后当众宣布：
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“宝顺洋行申购五千股‘暨南道桥’股票，合计十万元法币。根据证交所章程，‘暨南道桥’出现单笔大额交易。为避免价格剧烈波动，特停牌一天。请这位英国绅士前往二楼，交割钱款，办理手续。”
什么？还有停牌？竟然这么专业？
麦莲原以为广州证交所是照猫画虎，徒有其表，没想到居然这么专业，还设计有抗风险措施。
唐约翰见状，解释道：“麦莲先生，你可不要小瞧了中国人。中国文化博大精深，中国人绝顶聪明。若有一个英明神武的领导人，中国一定可以崛起，成为一个像美国这样的大国。
“跟您讲件小事。鸦片战争前，广州十三行所在的商馆特别繁华。中国工匠拆解了瑞士钟表，弄清楚了瑞士钟表的秘密。
“他们仿造瑞士钟表，添加上中国文化元素，使得广州造的钟表异常精美，竟然返销到了瑞士。战争期间，商馆罹遭战火，广州钟表作坊也毁于战火，真是可惜可叹。”
瑞士钟表驰名天下，麦莲当然听说过。不过他也知道，华夏人工成本低，广州造的钟表之所以能够摊销瑞士，大概也与价格因素有关。
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