蒋士铨是清朝的一位文学家，乾隆时进士，曾官至翰林院编修。他为人聪明正直，才华横溢。就在他八岁时，凭着他的聪明机智，破了一桩奇案，至今为人称颂。
那是雍正十年，他家乡江西铅山县县城内，有一姓李的大户人家，朝中有人，县城有生意，乡下有田地，可谓富甲一方，权倾乡里。
他女儿许配的人家姓黄，正所谓“门当户对”，夫婿也是地方上有权有势的官宦子弟。就在男方要来迎亲的前一天，李家为了摆阔，特意在他家大院内将女儿的嫁妆摆了一个展览，让街坊四邻都来参观。
这消息传出去后，一时大院内人流如潮。那展览的绫罗绸缎，特地刺绣的衣裙，自然是精美无比，那些珠宝首饰，在阳光的照耀下，更是耀眼生辉！看得众人惊叹不已，大开眼界。
第二天是男方要来迎亲的日子。这天天还没有大亮，几个丫环捧茶提水的，准备侍候小姐起床梳洗。她们来到小姐房门外，闻到了一股刺鼻的血腥味。
众丫环奇怪，慌忙推开小姐的房门，房中的大红喜烛还在燃着，小姐却赤条条地倒在床前的踏板上，血从踏板一直流到了地上，都已凝固了。
众丫头吓得丢下手中的茶盘脸盆，掉头就往外跑，边跑边尖声大叫：“不得了啦！小姐被人杀死了哇！”
老爷夫人还没有起床，听得后花园里一片慌乱，边穿衣裳边往外赶。这时已有脚快的丫环赶了过来，说是小姐在房中被人杀死了！
夫人一听当场就晕了过去，老爷叫丫环、老妈子赶紧将夫人扶回房去，他自己却顾不得照顾夫人，就赶到了小姐的房里来，看到女儿如此的惨状，他撕肝裂胆般地嚎着，就要扑上前去。
还是跟来的管家有主见，一把拉住了老爷，说：“老爷节哀，出了这么大的事，要赶紧报官，这房间不能弄乱了。”
说着拖了一床被子，将小姐盖上了。老爷这才发现房中为女儿准备的嫁妆，几乎被洗劫一空！他一下就瘫在了地上，狂呼着：
“女儿，你怎么这么苦啊！是哪个有这狗胆，竟敢在老夫的屋子里杀人劫财，老夫誓死也要将他碎尸万段！”
县衙里县太爷听到击鼓鸣冤，又听得衙役在窗外小声说：
“老爷，是李大户派人来报案，说是他家的小姐昨夜被人杀了！”
老爷一听，李家大户出了命案，这还了得，一骨碌爬了起来。边穿衣，边对外边的衙役说：“快叫人守住四处城门，不许放一个人出城。”
好在城门还没有开，昨夜杀人，这贼人肯定是没有出城去。他也顾不得洗漱了，传来仵作，慌忙坐了轿子来到了李家。小姐的绣楼在后花园内，县太爷上楼时，还看见楼梯上有血鞋印。
据仵作验尸后报告：小姐是被人先奸后杀的。李管家呈上了失单，所有绸缎衣物、珠宝首饰均被劫，被盗走的不下百万！
这么多东西，老爷断定作案的决不止一个人，而且这么多东西，一时也运不出去，更不敢就在本城变卖，一定还藏在城内。
于是他命令所有的捕快，在全城大事搜捕，限三天之内，一定要抓到贼人，追回赃物！
铅山县县城并不大，但捕快们几乎将全城的人都数了三遍，却没有发现一个嫌疑分子。全城各家各户都搜到了，就是城里那些旮旮旯旯，也都搜了个遍，就是找不到一点蛛丝马迹。
这么大的案子，竟然就像没有发生过的一样干净！县太爷交代他手下的捕快们，要是三日交不出贼人和赃物，就打他们的屁股。可是直到这些捕快们的屁股都打肿了，还是查不出贼人的一根毛发来！
李家老爷心疼自己的女儿在婚前死于非命，还遭受了禽兽的蹂躏，为了超度冤魂，不仅请了一帮和尚，还请了一帮道士，为女儿开七七四十九日的道场。
两堂法事，同时并举，又放焰火，又放河灯，李家大院整日里香烟缭绕，钟鼓铿锵，诵经之声不绝于耳。
特别是那些道士，舞剑跳神，甩火流星，每日都引来一些闲杂人前来围观。八岁男孩蒋士铨贪玩，也常来这里，杂在众人中看热闹。
这天中午，他回家吃午饭，刚跨出李家大门，正好有两个捕快在大门前石阶上坐着歇脚，愁眉苦脸地摸着屁股在说话。
蒋士铨路过他们的身边，无意间听到甲捕快在对乙捕快说：“看来今天又得挨板子了，这屁股再这样打下去，恐怕就要打烂了！”
蒋士铨见他们一副可怜相，不由好笑，便停了下来，对他俩说：
“二位大爷一向是抓人回去打屁股的，怎么现在轮到大爷们自己挨屁股了？有什么事，不妨说说，也许我可以帮助你们。”
甲捕快见是一个小孩，挥挥手说：“去去去！小孩子懂个屁！大人的事也乱搅。”
蒋士铨笑了笑，转身就走。他边走边说：“有的人就是怪，喜欢挨板子！分明可以不挨的，也要挨几板子才痛快。唉，那就只有让他挨去！”
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