清晨。
周黎安与雪女降临在院内客房中，从镂空窗纸往外望，一高一矮两个人影伫立。
许是听到屋中响动，便传来大长老的声音：“……少爷？”
吱，门开了。
“都起了？休息的怎么样？”
“昨晚没什么异常吧？”
为了睡个踏实觉，周黎安万不可能滞留，荒野露营还罢了……
人心可比兽欲肮脏多了。
当然，以昨日接触看，那兵头是聪明人，应做不出杀鸡取卵的勾当。
就算要动手，也得搞明白“周公子”的跟脚。
万一惹到什么海外华人大酋长，施家第一个就能把他丢出去平息怒火。
大长老摇头：“没有，昨晚睡前，那‘掌柜’还来过一次，让我们用横木顶住门。”
“说这外戍镇不会有大乱子，就怕小偷小摸。”
周黎安再瞥一眼库克莫，见他眼眶隐约发乌：“你一夜没睡？”
“少爷，我睡了的。”
雪女和大长老都被逗笑了，他显然是为守护大长老而一夜无眠：“此为虚假，以后少爷问什么就答什么！”
“我知道了。”
一行人出了院落，来到客栈前厅。
就见两桌早饭布置妥当，昨天的几个兵卒在旁桌已经吃上了，就剩那兵头一人还在等待。
“周公子醒了？快来快来，我大早让人去鱼市买的海味煲粥……”
他上前引着周黎安落座，就开始为四人盛粥。
烫红的虾蟹，香气扑鼻。
无须什么作料，全然是食材本真的味道。
库克莫、大长老都被这满桌食物惊得有些发呆。
周黎安一笑：“你们动筷吧。”
又一转头，看向阿辉：“阿辉兄弟今早这是……”
阿辉道：“我恰好要回巨港述职，就想不如与周公子同行，也为你介绍当地风土。”
周黎安凑近了些，却直接开门见山：“我也不藏着掖着，此行目的就是为见见施家人，阿辉兄弟若有门路，可一定要帮衬两手。”
阿辉深吸一口气：“周公子可是明白我昨晚所言？”
“嗯。”周黎安颔首，又见雪女送来一颗剥好的鸡蛋，便咬了半口，慢慢咀嚼后，才补了一句：“若能见到正主，我自能让正主满意。”
“只是这见面的几道关，就需阿辉兄弟打通了，哪怕是以金银铺路，也未尝不可。”
阿辉本还担心这周公子要兜兜转转好几圈，不试探到最后一步，不会露白解囊。
如今听得“金银铺路”，他的心脏狂跳起来。
再一看那半遮面的侍女。
一双纤细玉手白皙，剥了鸡蛋，又将粥水红虾取出，就是虾线都被剔除的一干二净，才送入周公子口中……
就这举手投足的气质，恐怕只有施家府上的婢女能与之相提并论。
这周公子绝对是大人物。
阿辉不敢将目光在雪女身上多余停留，话语间显现几分谦卑：“既周公子是爽快人，待抵达巨港，我就去拜见干爹。”
“干爹？”
阿辉不好意思道：“镇海军副将，也就是我昨日所言的梁大人。”
一顿饱餐，一行人出发。
一队兵卒并无车马，全凭脚力。
尤可见得马匹的珍贵，也就突显“周公子”一行人的不凡。
这马车就是踏入上层权贵圈的入场券。
如同现世，开一辆帕加尼在会员制俱乐部门口一停，甭管会费几十万一年，我就不交，单纯想体验一把，经理还是得堆笑陪同，一路服务到位。
从外戍镇出发，一日可到巨港。
一路上走走停停，皆有兵卒扫荡开路，免去不少麻烦。
又有阿辉介绍更细致的情况：“梁大人虽是副将，却是镇海军说一不二的主。”
“主将兵符名义上在小少爷手中，实则被施夫人把持。”
雪女忽然发问：“为何在施夫人手中，而不在施进卿？”
“哎哟哟，司诺姑娘可不敢直呼大人之名，特别是入了城后，遍地都是耳目。”
“宣慰使大人麾下精兵强将，早已归入宣慰司，那五千大明驻军至少有3000人是大人死忠。”
“宣慰司主要作用是威慑，而真正城防杂务税收，还得是镇海军负责。”
“毕竟，宣慰使大人是大明的官儿，明面上不好在称王称霸。”
“所以周公子，司诺姑娘……”
“我把话说在前头，即便真得见到施家人，也万不可能是宣慰使大人。”
“施家生意的事情，都是主母把持，另有施二姐担负一些。”
周黎安听新人物登场，饶有兴趣：“这施二姐又是谁？”
“是施家二小姐，为妾室所生，施家还有一早夭的公子，不过那都是很多年前的事情了。”
“于是，施二姐就是施家长姐，又招赘了巨港另一大族宋家公子为婿；”
“当年大明皇帝分封宣慰使一职，就是施家派遣这二女婿前往大明接的圣旨。”
“哦，明白了……”
行至黄昏。
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