千秋节当日，宣武门城楼上，鸣炮三声，交泰殿外，銮仪卫鸣鞭数下，王进拖着高高的尾调呼道：“吉时到，升座——”
钱苑搀扶着瑶箐自内殿而出，瑶箐头戴青绒凤冠，顶衔一枚拇指宽阔的东珠，冠上的七只金色桦鸾凤在阳光下熠熠生辉。
殿中的女子分为两纵，左边是嫔位及以上的后宫妃妾，为首的是全贵妃，右边则是候爵及以上的命妇，为首的是庄敬和硕长公主，众人均身着各色朝服。待瑶箐坐下后，所有人行三跪三叩大礼：“臣妾拜见皇后娘娘，愿娘娘韶华永驻，千岁安康！”
瑶箐乐得笑颜逐开：“感谢诸位来为本宫贺寿，大家难得欢聚一堂，都别在拘着了，起身入座吧。”
众人回座后，王敬忠道：“赐茶开宴——”两面铜镀金十六编钟敲响，瑶琴琵琶丝丝扣弦，八旗舞妓跳起了满洲特有格格舞，一时间好不热闹。
虽说今年千秋节的排场依然隆重浩大，但是菜品却是克扣的出奇，每个人的膳食仅是一碗长春面和一盘寿字饼。这些贵妇们一向是吃香喝辣的，如何能咽的下这种粗茶淡饭，个个都蹙着眉头，不愿动筷。
和妃是个不吝词色的脾性，她不悦的说道：“皇后娘娘，这千秋节的筵席理应是冷菜热碟，汤鲜瓜果等一应俱全，怎么今个儿就上了这么点东西？看来这御膳房分明是不把您的寿辰放在眼里呀，照臣妾的想法，就应该把负责的疱长治罪处刑。”
伊兰的唇边梨涡一漾：“和妃的戾气可真重，在皇后娘娘的千秋节上还提什么处刑，也不觉着晦气。”
瑶箐道：“这月上旬，回部匪首张格尔率兵进攻新疆几处重镇，皇上为了表示与将士们同甘共苦的决心，特令千秋节的开销从简，今日的筵席可以摆下如此排场，已然是天大的恩典了，其他的还敢奢求什么呢？”
祥妃拈起一片寿字糕尝了尝：“这点心虽然看着简陋，但是吃起来倒也松软可口，臣妾还准备带点给合兴，让她也沾沾娘娘的福气呢！”
和妃听她们在那里拍瑶箐的马屁，不屑地饮了口清茶，不再说话，倒是庄敬听祥妃提起合兴公主后，忍不住说道：“真是羡慕祥妃及和妃这般生养过女人，可怜本公主膝下没有子女，回到王府后真是冷清的要命。”
瑶箐安慰道：“长公主倒也不必在子嗣上的问题介怀，你看本宫也没有孩子，不一样乐得自在么，眼下你把自己和丈夫照料好才头等的大事，近来郡王的身体可有好转？”
庄敬神色烦闷，摇了摇头：“劳皇后娘娘挂心，郡王的身体可是一日不如一日了，说句丧气话，恐怕是熬不过今年喽。”
瑶箐道：“你也别灰心，回头本宫差程院判亲自为他调养，总会有所转机的，倒是你的脸色比年前遇到的时候差了许多，一定要多多保重才是。”
伊兰秀眉一挑，轻笑道：“其实这调养身子的最好方法，就是食补了，慧心，让膳房把烹制好的京八件都给呈上来，本宫要为皇后娘娘和长公主加菜。”
瑶箐忙问道：“膳食？全贵妃难道不知今日的菜品都是按照皇上的吩咐钦定的吗？怎能不通禀本宫，私自加菜。”
伊兰娇娇地皇后行了个福：“娘娘，这些菜肴产生的费用都出自臣妾自己的荷包，臣妾只是想为娘娘的千秋节尽一份心意罢了，还请娘娘明鉴。”
话音落毕，一众太监呈上来许多食盒，满屋子里都充斥着京八件的各式香味，那些命妇和嫔妃们个个都还饿着肚子，看到有正经的美食端过来，巴不得马上就动筷开餐呢。瑶箐见伊兰代替自己招待宾客，觉察到她有变客为主的僭越之嫌，虽然心里尤为不悦，但是为了不失中宫气度，也只得对她的行为不做计较。
瑶箐的神色有些难堪，微冷的语气和歌舞升平的场景格格不入：“是本宫误解全贵妃的心意了，也好，有了这些菜肴大家也可以享用的尽兴一些，王进忠，你把东西都给分下去吧。”
伊兰瞧得瑶箐这般尴尬的模样，竟然忍不住得意一笑，她拈起手中的翟鸟绣样丝帕掩住那花瓣唇妆的樱桃小口。
阿木尔的位分较低，没有参加千秋节的资格，所以早早地就在碧螺亭里等待庄敬长公主赴约。古楸木上的喜鹊站在她的掌心里啄食着穗米，鸟儿正吃在兴头上时，竟‘唧唧仡仡’地拍动着翅膀飞走了。只听的身后传来几下击掌的声音：“还真是个非同一般的丽人，喜鹊都敢与你这般亲近，也难怪我那位绵忻皇弟会对你赞不绝口。”
阿木尔迎上两步，恭敬地行了个躬礼：“臣妾给长公主请安，长公主万福。”
公主身边的苏嬷嬷掸了掸亭边的美人靠，扶庄敬徐徐落座，庄敬抬起那粉白色的雁颈打量了一番阿木尔：“你我都是皇家的女人，不必太过拘谨，今个儿也就是谈谈家常而已。”
阿木尔莞尔一笑，梨涡微陷：“臣妾怎么会和长公主拘谨呢？您可是我大宗伯的福晋，臣妾的伯母。”
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