苟小萱刚出门，便遇到了匆匆赶来的薛亮，一看见她便问道：“布庄的情况怎样？”
“你消息倒挺灵通的啊。”苟小萱看着他那气息不平的模样，估计是刚回到家就闻讯赶了过来，一边走下台阶一边说道，“情况是有些不妙，梅娘不见了，牡丹娘子带着洞朝去找，现在已经出了门。”
薛亮往门内的院子里望了望，只见里面聚着一些人，是临近的几个布店的掌柜，正和布庄里的人激烈地谈论着什么，还有些来来往往的帮工，看样子庄里已经忙成了一团。
“那你去干什么？”薛亮快跑几步跟上步履匆匆的苟小萱，问道。
“去外面买卖布料的店里看看，肯定是出了什么问题。”苟小萱说着，从街旁借来了一匹马。
薛亮也紧跟其后借了一匹，翻身上马后说道：“我和你一起去！”
苟小萱回过头看了眼薛亮，他那焦灼的模样，显然是已把庄内的事看做了自己的事，心里羡慕地连连叹道，这薛亮待牡丹娘子，还真是真心实意的好啊！
于是两人顶着刺目的日光，驾马在各家布店之间来往，路上买了俩饼当做干粮啃了几口，又马不停蹄地继续一家家店铺逛着，一直跑到了邻县青州的地界。
“怎么会这样呢？”客栈的大堂里，苟小萱用手撑着脑袋，看着桌上的一包布喃喃自语道。
他们一路打听下来，发现梅娘失踪后的几日，竟然还有人到布店里推售布匹，自称是清乐庄的人。那些布匹与庄里新出的布料颜色差不多，质地摸起来也相差无几。而这之后，布料出问题的情况便陆续出现了。
“肯定是这些布料的问题。”薛亮饮了一口茶水，解了渴后说道，“竟然冒充清乐庄骗来钱，出了问题责任便全成了清乐庄的了，什么人做生意竟然这么的厚颜无耻。”
“更厚颜无耻的是，竟然抓走了梅娘，要是她有个三长两短……”苟小萱手中狠狠地捏着茶杯，咬牙切齿地说道。
薛亮见苟小萱来了气，连忙给她倒上了茶，安慰道：“你放心，梅娘不会有事的。她不出面，买家们以为她是故意躲着，若是她真出了事，那坏人的勾当也就暴露了，他们不会这么做的。累了一天，先喝杯茶罢。”说完，他又扭头向柜台催道：“掌柜的，麻烦菜上快一些！”
稍稍缓下了怒气，苟小萱举起茶杯，仰头一口将茶水喝了个干净，对薛亮说道：“你去开两间房罢。”
“什么，你要在这儿住下？”薛亮转回头问道。
“是啊。”见开始上了菜，苟小萱将桌上的一大捆布放到了长凳上，拍着它说道，“你没发现越往青州被卖假布的店越多么，当然得留下来继续查。而且现在回去，走到半路天也黑了。”
薛亮无奈地笑了笑，对苟小萱讪讪说道：“可是，我身上没什么钱了……你那些布，花的可都是我的钱……”
搭在包裹上的手缩了缩，苟小萱撇了撇嘴，见薛亮甚是为难的神情，两手犹豫着缓缓掏向了自己的口袋，十分不情愿地拿出了几个小钱袋，仔细掂量挑着。谁知薛亮眼疾手快，一把拉出了苟小萱的手腕，将几个钱袋拿了过去。
“啧啧，苟小萱，你是不是把你全身家当都带在身上了？”薛亮一边躲避着苟小萱抓来的手，一边拆着钱袋说道，“真没想到，你有这么多钱，哎，你说这一路上，还有去登州的时候，一直花着我的钱你心安么？”
“有什么不安心的！”苟小萱勒住了薛亮的脖子，终于把钱袋抢回了手，说道，“你可是堂堂薛大员外的小郎君，我这有一顿没一顿的人，当然得占你的便宜了！”
看着苟小萱紧张的模样，薛亮笑了一下，又板起了脸，提起筷子夹了几口菜，说道：“账可不是这么算的，去，赶紧付房钱，还有这顿饭一起结了。”
“你……”苟小萱自知理亏，噘嘴跺了两下脚，便起身去柜台付账了。
清乐庄里，姤儿和洞朝已将梅娘找了回来，她被人绑在了城东郊外的一间破草房里，每日有人会送来些吃的，因此身子虽然虚弱些，没有受什么伤。但听说了布庄生意大受折损之后，她却如遍体鳞伤般地痛心疾首，发誓要抓出这幕后之人好好报一番仇。
“我寻思了一下，有可能能做这事儿的只有附近的弘兴、寻绵记、青衣这三家布庄。咱们县的布艺生意，除了我们就是薛家了，但他们做的是针线原料，还是咱们的供货方。经常来往县里的其中几家已经是老对手了，做不出这么下三滥的事，所以能在我们毫无察觉之下探听到消息，又有能力掀起这么大波的，只有这三家……”一见到姤儿，梅娘便抓着她的手滔滔不绝地分析着。
“行了。”姤儿反握住梅娘的手，说道，“把你寻回来，不是催你收拾摊子的。”
梅娘松开了手，背过身看着窗外道：“当然要收拾，我可不甘心吃这个暗亏！”
姤儿心知拗不过她，笑着说道：“行，那你打算怎么做？”
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