再说曹嵩，自从回到老家之后，他一直深居简出，很少和外人接触。后来曹操起兵征讨董卓，为了不被牵连到全家老幼，曹嵩便将家族迁到了琅琊郡，避开了董卓的势力范围。
不久之前，曹操因为想念父亲，派人给曹嵩送去了一封信，请曹嵩带着全家老小到许都来居住，曹嵩这才收拾家资，带着全族数十口人和一百多名私兵，连同上百车的金银细软，从琅琊郡一路迤逦向许都进发。
琅琊郡本是徐州的地界，从徐州到兖州，路途遥远，而且一定会经过徐州的治所——徐州城。
时任徐州州牧之职的，是出了名的老好人陶谦。在曹嵩举家路过徐州城的时候，陶谦为了示好曹操，特意将曹嵩接入了城中，设宴招待了一番之后，还好心的派出都尉张闿随行护送。
陶谦此举，本是出自一片好意，更是无可厚非。毕竟，曹操如今挟天子以令诸侯，身份地位虽然仅仅是个司空，可却是大汉实际上的独裁者，他的父亲经过自己的辖区，陶谦怎么可能不表示一番呢？
可是这个陶谦，也真的是老眼昏花了，太过识人不明，他所派出保护曹嵩的都尉张闿，本是黄巾军出身，此人见利忘义，在看到曹嵩随行上百车的财宝时，顿时心生贪念，和部下们商议过之后，竟在半路上趁夜截杀了曹嵩全家，将曹氏家族百余口悉数斩杀，并弃尸荒野，而后带着百余车金银珠宝，逃到深山里去落草为寇了。
得到这个消息的时候，曹操痛哭不止，数度昏厥于地，悲伤不已。
在曹操少年之时，他游手好闲，喜欢飞鹰走狗、游荡无度的生活。他的叔父多次打小报告给曹嵩，诉说曹操的顽劣。后来，有一次曹操在路上见到叔父，就假装眼歪嘴斜流口水。叔父感到奇怪，问他怎么了。曹操说：“突然中风了。”叔父赶紧去告诉曹嵩。曹嵩很惊愕，就把曹操喊过来。曹操便不再假装中风，一切如故。曹嵩问：“叔父不是说你中风吗？现在好了？”曹操说：“我本来就没有中风啊。只是叔父不喜欢我，所以有这种无中生有的事情吧。”曹嵩于是产生疑心，从此叔父再告什么，曹嵩始终不再相信，致使曹操因此更加肆意妄为了。
从这个小故事中，可以看出少年曹操的机智与狡猾，但同时也可以看出的是，曹嵩对曹操的宠爱，否则也不会如此便轻易相信了曹操的谎言。因此在听闻曹嵩遇害之后，出于父子之间的亲情，曹操自然是悲伤到难以自持了。
然而在悲伤过后，曹操却赫然发现，这可是自己进兵徐州的好时机！借着为父报仇的借口，曹操就可以光明长大且师出有名的去征讨陶谦的徐州了，进而把人口密集、土地肥沃的徐州彻底掌握在自己的手中！
杀父之仇，不共戴天！曹操的这个借口，可是谁也说不出反驳的理由的。早就对徐州垂涎三尺的曹操，怎么可能错过这样一个天赐良机呢？要知道，兖州和豫州地域狭窄，虽然也号称是两个大州，可是地域加在一起，还不及徐州宽广，眼光长远的曹操，早就不止一次的在心中谋划着，该如何夺得比邻兖、豫两州的徐州，进而将自己的势力连成一片了。
于是在悲伤卧床了数日之后，曹操从床榻上站了起来，当场下达了进兵徐州的命令。在曹操的命令下，兖、豫两州的所有将士们都随之运转了起来，通过一个多月的筹备之后，曹操征集起了一支八万人的队伍，带着足够支撑半年时光的粮草，分作三军，浩浩荡荡的杀向了徐州。
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