孙坚在汜水关外连续战斗了四、五日，却始终不见袁绍率领各路诸侯前来支援，负责供给粮草的袁术，也未能按时将粮草送到，便派人回到联军大营，将战斗的形势通知给袁绍，请袁绍火速率军来援，同时向袁术催粮。
袁绍接到孙坚的通知后，召集各路诸侯大肆商议，在大多数诸侯的配合下，故意扯东拉西的拖延时间，才决定出兵驰援孙坚的具体日期，即便是这样，进兵的期限也被拖到了五日之后了。至于粮草之事，袁绍却是只字未提，亦未曾向袁术发出催粮的告令。
在袁绍和袁术的心中，董卓，乃是恶狼；可孙坚，那可是猛虎，若是被孙坚一路长驱直入攻进了洛阳，袁绍这个盟主的颜面何在？为了不养虎为患，袁家的这两兄弟早有计议，故意克扣孙坚所部的粮草，并延缓发粮的时间，令孙坚受制于无粮可食，无法建功立业。
袁家两兄弟心中的小九九，可是当真令孙坚十分为难。孙坚率部在汜水关下苦苦支撑了十余日之后，最终军中粮草断绝，军中将士们日益不满起来，若非孙坚平日里威望甚重，怕是部下的将士们都要哗变了。
孙坚军中的情况，被华雄派出的探马探知后，华雄便与李肃商议，兵分两路，趁夜袭击孙坚的军营。
当夜，月白风清。
半夜时分，华雄和李肃率军袭营，孙坚所部将士饥肠辘辘，自然无法抵挡，很快便败下阵来，孙坚在长子孙策和四员大将的掩护下，率领一支两千多人的残部向联军大营的方向撤走，华雄在后紧追不舍，率部无情的斩杀着孙坚所部的将士们。
见到华雄紧追不舍，大有将孙坚所部一举歼灭的架势，孙坚的部下大将祖茂想出了一个办法，取下孙坚头上的赤色头巾，戴在了自己的头上，而后与孙坚分兵，将华雄吸引到别处去，为孙坚争取到了一条活路。
华雄此前也见过孙坚，知道孙坚喜好佩戴赤色的头巾，因此便将注意力集中到了祖茂的身上，率领主力追杀祖茂，只令李肃率一支小部队象征性的去追真正的孙坚。
却说孙坚摆脱了追兵之时，祖茂却是陷入了重重包围之中，祖茂无奈之下，将头上原本是孙坚的赤色头巾取下，挂在一根树桩上，然后带着身边仅剩的数十人，藏在了附近的树林里，试图迷惑华雄，却不料被华雄识破，祖茂见无退路，便挥动双刀直取华雄，想要将华雄斩于马下，结果反倒被华雄挥起手中大刀，仅仅一刀便将早已身心疲惫的祖茂拦腰斩为了两段儿。
斩杀了祖茂之后，华雄方知中计，顿时怒火中烧，杀意肆虐了起来，立即调转马头，率部对孙坚部下未能逃离的将士们大肆斩杀。等到天明之时，除了跟随孙坚逃出去的两千多人之外，孙坚其余的部众，尽皆被华雄斩杀，令孙坚带来的万余名江东子弟，大部分埋骨他乡了。
孙坚自战败之后，沿途收拢残部，连同跟随着自己一路杀出来的两千多将士，最后一共集结起了不到四千的残兵败将，不一日回到了联军的大营中，见到袁绍犹自安然的坐在盟主的宝座上，和各路诸侯频频举杯饮酒，孙坚顿时怒不可遏，大声说道：“败军之将孙坚，前来向袁盟主谢罪！”
见到孙坚灰头土脸的样子，袁绍心中暗自好笑，脸上却是不动声色，缓缓放下手中的酒杯，看着孙坚说道：“适才竟没有注意到文台归来，文台此去，可是战歌凯旋而归？”
孙坚拍了拍身上的灰尘，怒极反笑道：“袁盟主，你看孙坚此时的样子，像是凯旋而归的吗？我孙坚率江东子弟在前线厮杀，袁盟主却安然的坐在这里与诸位饮酒作乐，敢问袁盟主，我江东丧身汜水关下的六千子弟的性命，难道便如此不值钱吗？”
“哎——文台这是说的哪里话？”袁绍皮笑肉不笑的说道：“胜败乃兵家常事，文台何须如此挂在心上？再说，打仗嘛，哪有不死人的？”
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