宛城以南三十余里外，有一处树木丛生之地，此处早期原本是一处果园，后来因为战乱被人遗忘。如今黄褐色的大地之上，长满了高高低低的野枣树。因为有溪流穿过，倒也显得郁郁葱葱。
此时刚到花期，枝头已经有些嫩黄出现在树叶之间，淡淡的清香引来无数蜂蝶。
初夏的太阳，慢慢升上天空！
即将已时，四周的空气渐渐燥热起来。
这片枣林四周尽是树木，唯有中间覆盖着一片小平地。大约能驻扎三五千余人，正是隐蔽伏击的好场所。
宛城之战刚刚结束，张任就接到军令，以他为主将、廖化为副将，调取弓兵三千，步兵五千，赶往此处布防。此地离宛城不远，昨夜傍晚，大军就在张任的率领下潜伏于树林深处。
因为空地不足，张任将步兵弓兵混编成两个方队，五千人埋伏在树林之中，另外三千人隐蔽在东边三里之外的一处山坡之地。
不仅如此，还有百余骑斥候骑兵四散在远处，这是臧霸主动请战的骑兵，宛城之战先锋失利，臧霸就打起了这次伏击战的主意，一心要带麾下骑兵出口恶气。
骑兵机动性强，无论伏击还是突袭，都是最佳的兵种，有备无患，刘协想了想，也就同意了！
经过一晚的休息，此时的汉军显得分外精神！
张任盘膝坐在远处，常年随他征战的长枪插在一旁。斑驳的光影点点射来，让他的战甲显得流光溢彩。虽然有树阴遮挡，但太阳依然火烫。有些闷热，张任消瘦的面孔闷在头盔之内，在额头形成一条条水线，顺着面颊往下淌。铠甲之下的战袍也粘在后背，有种说不出的难受。
他索性起身，环视四周，此时众多士兵，有的在树阴下打盹，有的则默默地保养着自己的兵器与盔甲。
风雨欲来啊！
张任摘下头盔，将其托在手里，飒飒的凉风吹拂，有些惬意。
正在此时，远处几只飞鸟扑棱扑棱的飞向天空，一个身着轻甲的士兵快速跑了过来：“将军，大批荆州兵从南方开过来了！”
“数量多少？”
“大约一万左右！”
这么多？张任略微有些惊讶。本来以为先锋的部队最多只有几千人，没想到竟然来了一万人？
他抬头看了看天空，以斥候的行军速度，恐怕再有半个时辰，荆州的先锋部队就要抵达枣林了。
“给廖化将军发一个信号，只要荆州兵进入伏击范围，我部为第一波，一旦咬住敌军，让廖化将军择机出兵！”张任想了一下，朝身边一个亲卫吩咐道。
“得令！”
“通知将士，随时准备出击！”
远处的荆州士兵浑然不觉，一张早就准备好的大网已经张开，只等猎物投进来。
......
很快就到了午时，西南方向尘土徐徐升起，无数脚步声隆隆作响，近万人的行军，也是连绵不断，很快将远处的道路尽数占据！
张任匍匐在树丛之中，嘴唇有些干涸。虽然历经厮杀，但是面对前方的猎物，此刻仍然有一股兴奋与激动莫名涌出！
敌军已经慢慢进入伏击圈！
以八千伏击一万，虽然有些犯险，但是胜算还是很高，再加上一直在远处游渉的臧霸，张任有九成胜算，吞下这支荆州援军！
远处的大军越来越近！
最前方是一支手持大盾的步卒。步卒四周游走着一些骑兵。再往后，是无数步兵、弓兵组成的方阵。
登高望远，来临的荆州士兵在张任的视野中逐渐清晰，前方人影绰绰，很快就来到了枣林之外，穿行在远处的羊肠小道上的敌军队列绵长，前军大约有三千多人。是一支手持大盾的步兵，张任看士卒行军时步调一致，脚步声缓慢而又有节奏，分明是一支久经沙场的精锐之师。
张任屏住呼吸，前军一般都是精锐，等到中军与后军一起过后，就可以尽数出兵。
但是正在这时，前方烟尘突然停止。
前军方才到达伏击圈附近，中军与后军尚在远处，他们却突然停止了前进。
看到这般情况，张任心脏瞬间加剧跳动，他将手中长枪默默握紧，胸膛中充满了紧张与忧虑：为什么前军不动了？难道是，埋伏被识破了？
就在张任犹豫如何应对的时候，荆州士兵中军，一名身穿褐色铠甲之人正在立马远视，他脖颈间系着一条暗紫色披风，迎风飘扬。此人面色方正，精铁头盔下双眼炯炯有神，腰间佩戴长刀，身后负着一囊箭矢。
这是荆州军援助宛城的主将文聘。
文聘如今三十出头，却是荆州军中少有的能打硬仗的好手。接到宛城求援，刘表顿时紧张了起来。蔡瑁主动请战，却被刘表不温不火的驳回，而是派遣大将文聘领兵两万前往宛城驰援。
文聘接到调令，星夜调集部队，为了争取时间，他自己带领一万大军先行，让副将苏飞领大军一万后行。
只是他根本想不到，哪怕自己一路疾行，也依然没有赶上杨奉投诚的速度！
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