升为副将，其实与之前的参将并没有什么本质的区别，翟哲麾下还是这些兵马，唯一的好处就是有了得胜堡这个驻地。不过得胜堡这个鸟地方，按照孟康的话说就是兔子不拉屎，实在是没什么油水可捞。
天降白霜之时，王义和逢勤率留守汉寨的骑兵返回大明，把那座山寨彻底留给了汉奴，逢勤的副将统领五百鸟铳兵负责据守。翟哲往返于大同和得胜堡之间，不像从前那般辛苦。
商盟总号，一支庞大的商队正整装待发。
宗茂一身锦缎绸衣，打扮的光鲜亮丽，与一个皮肤黝黑的胖子并肩而行。
“宁掌柜，到了江南，该做什么，不该做什么，不用我多说了吧！”宗茂话语中盛气凌人，面对比自己大十岁的宁盛，毫不客气。
“总管，宁某明白。”宁盛低头垂目，微凸的肚子挡住投向地面的视线。他十年前与翟哲合作组建平魁，自从宗茂掌管商盟事务后，他的权力基本上都被压缩，成了宗茂的助手。
“柳东家是个厉害的角色，你只需弄清楚他的账目底细。商盟在江南商号的利润惊人，但依靠的大人在宣大给他出力。瞧这些皮毛，若不是大人帮忙，他在杭州也只是巧妇难为无米之炊。商盟是大人的，你我在这里就是要给大人看好商盟。柳东家的经营咱们不插手，但每一两银子花到什么地方，大人那里我们都要有个交代！”宗茂滔滔不绝。
“是，宗主管！”宁盛脸上堆满笑。一眼就能看出来，他有些畏惧身边的这个年轻人。这些年他在大同过的不错，讨了一妻两妾，生了一儿一女，实在不想远赴江南，但宗茂一开口，他连半个不字都不敢说。
宗茂是个狠角色，他当初上任商盟管家时，各大商号的掌柜都没有把他当回事，报上来的账目难免有阴奉阳违。一个能在京城查清耿光底细的年轻人岂是那么好蒙骗的。头三个月下来，连续撤掉了三个商号的掌柜后，柳全前来求情也无济于事，之后各大商号的掌柜都老实了。柳全远避江南，与宗茂的霸道不无关系。
“这次我特地向大人请示，让王义与你同行。他读过几年书，有些见识，商盟在江南的护卫都交给他统管，你有什么事，多与他商量。”一个二十几岁的年轻人，说话的口气老气横秋。但偏偏看了宗茂脸上的神情，又觉得理所当然。王义好歹有个秀才的功名，在宗茂口中就变成了读过几年书。
“知道！”宁盛唯唯诺诺。
见到宁盛这般摸样，宗茂面露不虞之色，说：“到了江南，你无需畏畏缩缩，大人给宣大总督府的总管卢象同打过招呼。”
只有在翟哲面前，才能见到宗茂谦卑、顺从的摸样。进入大明七八年，掌管商盟能让他与各色人物接触，他想一块海绵一般吸取各种见识。见得多了，在他眼里，宣大大到一镇巡抚，小至商号伙计，能让他正眼瞧上的人真没几个，均是碌碌无为之辈。
说话间，两人到了离商队三四十步的距离，王义穿了一身紧身的劲装，腰间配了一柄刀，带着三四十个健壮的汉子早在等待。他才从汉寨回来，立刻被委以重任。眼下他承担的职务，正是之前耿光担任的商盟护卫统领，不过仅限于江南商号的那部分。能重新掌握实权，对他来说，第一步走对了。
“王兄，商队就交给你了！”宗茂远远的拱手朝王义打招呼。从战场下来的人，能得到他一份尊重。
“宗主管放心，有我和宁掌柜在，商盟不会出岔子！”王义对自己此行的目的心中透亮。
“走了！”在商队前引路的伙计一声招呼。
驮马迈动前蹄，走向往京城的官道，等他们到达杭州，这天该要下雪了。
派商盟两大重要人物下江南，这是宗茂的主意，翟哲也没有反对。若想插手江南的商号，今年冬天应该是最好的时候，等明年柳全把摊子铺开了，路子打通，再想争夺控制权就没那么容易了。到时候卢象同究竟是什么立场也不得而知。
北风在屋外呼啸，估计再过上几日，浅水处就该结冰了。
得胜堡内，翟哲正在与柳随风对弈，他是个围棋的初手，柳随风十年前可是琴棋书画无一不通的才子。
柳随风看着棋盘上奄奄一息的的大龙，一脸痛苦之色。若他痛下杀手，这盘棋半个时辰前就该结束了。他弄不明白翟哲怎么就突然迷上了围棋，每日都要找他来下几盘。翟哲棋技长的虽快，在他眼中还是班门弄斧。
两人一边摆棋，一边有一搭没一搭的说话。
“柳东家想摆脱我，又想借助我，就像我对总督大人一般！”翟哲伸了懒腰，指着棋盘说，“就像这条大龙，枉自挣脱，也逃不了你的杀手。”
“总督大人也有逃不掉的网束缚着，就算是当今皇帝，也没那么自由。”柳随风眼看翟哲有结束之意，开始步步紧逼，几颗棋子便封死大龙的退路。
“这些日子我听人说，卢公请辞宣大总督，内本来是同意的，但镇守山西和大同的太监王贵给皇帝上书，把卢公给留了下来。”翟哲又细看了片刻，摇头投子认输。
“所以才能提拔大人！”柳随风拿起棋盒，收拾棋子。
“当今兵部主事的尚书大人有和清虏议和之意，弄出来那个“四正六隅”之法，要新募集兵马十二万，增饷二百八十万。卢公好像与其意见相左。”朝堂的塘报，京城的传闻，翟哲手中都会得到一份，身在边陲得胜堡，想的却是天下事。
“饮鸩止渴！”柳随风冷笑，“朝廷想要银子，只能从百姓头上搜刮，官逼民反，无可奈何。”
“这大明真是没救了！？”翟哲口气像是在询问。
“没救了！”令他没想到的是，柳随风的回答异常干脆。
“大人，大明已是奄奄一息，朝堂之上皆是尸餐素位之辈，剿贼的总兵已有不受约束之举，流贼乱起后，即是唐末藩镇割据之势。内忧外患，纵使神仙下凡也无力回天。”柳随风把木盒放在棋盘上。
“大人当积蓄力量，等候时机！”
“也许真该是这样！”翟哲心中古井无波。
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