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“……老伙计，你瞧瞧，我们这位前任宫廷军事大臣可真够狼狈的。”
“可不是吗，前几日还威风八面，今天就……啧，听说昨天在南门，臭鸡蛋砸得他满头满脸。”
“活该！谁让他干出那种天怒人怨的事，差点把我们都害死。”
“嘘……小点声。”
宫廷地牢深处，潮湿阴冷的空气仿佛凝固了一般，混合着霉味、陈年污垢和一丝若有若无的血腥气。里面唯一的光源来自走廊墙壁上相隔甚远的、摇曳不定的火把。
一间特别加固的单人囚室外，两名负责值守的地牢士兵倚靠在冰冷的墙上，目光透过粗如臂膀粗的木栏，投向里面那个蜷缩在角落草堆上的身影，低声交谈着，语气里带着一种混合着好奇、鄙夷和些许兔死狐悲的复杂情绪。
干燥的草堆上，克里提对他们的议论仿佛充耳不闻。他背对着牢门，面朝石壁，身体僵硬地蜷缩着，像一块失去生命的石头。只有间或，他那双深陷在眼窝里的眼珠会极其缓慢地转动一下，扫过对面墙上火把的光影，或是落在自己那双曾经签署过无数命令、如今却污秽不堪、戴着沉重镣铐的手上。
随后，便是几乎微不可闻的、从胸腔深处挤出的一声叹息，悠长而空洞，仿佛带着所有希望破灭后的余烬。
自昨夜被粗暴地扔进这间囚室后，他便再未开口说过一个字。狱卒送来的、放在门边石板地上的粗糙黑面包和一碗寡淡的菜汤，早已冰冷凝固，他未曾瞥过一眼。干裂的嘴唇紧闭着，喉咙里只有压抑的呼吸声。
黑暗、阴冷、死寂……充斥着每一个角落。
克里提轻轻扭头，目光缓缓扫过四周厚重到令人绝望的石壁，冰冷坚固的栅栏，角落里的暗色污渍。这一切，构成了他此刻世界的全部。他怎么也没想到，自己有一天会身处此地，成为这暗无天日之所的囚徒，沦为他人评头论足的对象。
曾几何时，他身着华服，出入宫廷华丽的殿堂，执掌侯国兵权，一言可决无数人的命运。曾经的荣光与眼前这肮脏、狭窄、散发着绝望气息的牢笼，形成了地狱与天堂般的反差。
强烈的屈辱、不甘，以及更深沉的、冰冷的恐惧，如同毒蛇般啃噬着他的内心。但比这些更让他难以承受的，是一种深切的荒谬感和命运弄人的无力感。
他费尽心机，精心策划，不惜刺杀法兰西亲王以搅乱局势，为自己攫取更大的权势铺路。事情败露后，他又果断断尾求生，牺牲巴特莱，精心策划逃亡路线，成功逃出了贝桑松……他以为自己能像过去无数次危机一样，化险为夷，甚至东山再起。他计算了追兵的速度，选择了最隐蔽的路径，动用了隐藏的据点……
却万万没想到，会在黑松林被一支来自卢塞斯恩的人马精准拦截、伏击、生擒。仿佛他所有的算计和挣扎，在更高层面、更庞大的力量面前，都成了可笑而徒劳的扑腾。
“保罗”这个名字在他心中翻滚沸腾，他恨不得活刮了那个看似中立、实则早已与亚特·伍德·威尔斯和高尔文流瀣一气的家伙！
一种莫名的怒火，混合着对失败的愤恨，让他几乎要嘶吼出来，但干涸的喉咙和仅存的、可悲的骄傲，让他死死压抑住了这股冲动。
他失败了，一败涂地。
如今，身陷囹圄，外面是愤怒的民众和磨刀霍霍的宿敌，领地可能动荡，家族命运未卜，巴黎的怒火更是悬在自己头上。
他的眼珠再次转动，看向那碗冰冷的菜汤，水面倒映着跳跃的火光，扭曲变形，如同他此刻的人生和未来。
转瞬，又是一声微不可闻的叹息，比前一声更加沉重，仿佛抽走了他最后一丝力气。他将脸更深地埋向膝盖，仿佛要与这无边的黑暗和绝望融为一体。只有镣铐冰冷的触感，时刻提醒着他现实的残酷……
嘎吱～
一声沉重刺耳的摩擦声，打破了地牢深处死水般的寂静。台阶上方那扇厚重的、包裹着铁条的橡木门被从外面推开，一股略为新鲜的、却依旧带着地牢特有阴湿霉味的气流涌了进来。
一个高大的身影逆着门外廊道里稍亮一些的光线，伫立在门口，一动不动，似乎在借着入口处光暗的掩护，静静打量着下方昏暗甬道尽头那间特别囚室，目光如同冰冷的探针，扫过蜷缩成一团的身影。
克里提被这突如其来的声响惊动，缓缓地、极其僵硬地抬起了头，脖颈转动时甚至能听到骨骼轻微的咔哒声。他深陷的眼窝里，瞳孔在昏黄跳动的火把光芒下收缩，努力聚焦，看向那个正缓步沿着石阶向下走来的陌生人。
脚步声不疾不徐，踏在石阶上，发出清晰而沉稳的回响，每一步都仿佛敲打在死寂的地牢心脏上。
随着来人逐渐走下台阶，进入火把亮光的范围，他的身形面容才彻底展现——一身深色的、没有任何多余装饰的便装，外罩一件挡风的深色斗篷，身形挺拔如松。火光映亮了他棱角分明的脸庞，年轻，却带着一种与年龄不符的沉稳与威仪，尤其是那双眼睛，在跃动的光影下，沉静得如同深夜的寒潭。
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