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窗外，不知何时又下起了淅淅沥沥的小雨，雨丝敲打着屋檐，发出细密而单调的声响，更衬得室内一片沉静。
傍晚时分，克里提终于被投进了宫廷地牢最深处的囚室。听到这个消息时，高尔文心中那块悬了许久的巨石，总算落下。
他叹了一口气，仰头，将杯中剩余的酒液一饮而尽。冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的灼热与涩意。
就在他放下酒杯，指尖揉按着发胀的太阳穴时，房门被轻轻叩响。
“进来。”高尔文收敛起疲惫的神色，坐直了身体。
一名侍卫推门而入，躬身禀报，“财相大人，威尔斯伯爵已经到了门外，说有事求见。”
高尔文整了整衣袍，沉声道：“请他进来。”
“是～”
侍卫躬身退下。
“岳父大人。”亚特走进房间，脱下湿漉漉的斗篷交给站在身后的随从。
“坐吧，亚特。”高尔文指了指对面的椅子。
“亚特，想必你应该知道我找你来所为何事。”高尔文没有绕圈子，直接开口说道。
亚特在对面坐下，闻言平静地点头：“想必是关于克里提的事吧。”
高尔文点了点头，脸上的疲惫被一种严肃的思虑取代。他拿起旁边银壶里的酒，给亚特面前的空杯斟满，深红色的酒液注入杯中，散发出醇厚的香气。
“人已经关进地牢了，但现在的问题是，”高尔文放下酒壶，目光直视亚特，“该如何处置他？我的意思是，最终以何种方式了结此事。”
亚特双手交叠放在桌面上，身体微微前倾，道：“岳父大人，我明白您的意思。关于定罪，我已经让安格斯他们连夜整理我们掌握的所有证据，从黑风峡袭击的谋划、刺客的指认等各个环节。一旦宫廷启动审判，这些证据足以编织成一条他无法挣脱的铁链，将其罪名坐实。”
高尔文静静地听着，手指无意识地在光滑的桌面上划动。沉默了片刻后，他抬起眼，眼神里透出一丝不易察觉的忧虑，那是对更宏大、更复杂棋局的考量。
“审判和定罪，只是过程，亚特。我问的是‘处置’——是应该判处他死刑，用勃艮第的绞索或斧钺来结束他的性命，向侯国上下和巴黎表明我们清理门户的决心？还是……”他顿了顿，声音压得更低，也更沉重，“将他交给巴黎宫廷，由法王来裁决他的命运？后者，或许能更大程度地平息巴黎的怒火，表明我们的态度。”
亚特微微一怔，确实没料到高尔文会如此直接地提出这个尖锐的二选一问题，而且显然已经深思熟虑过两种选项背后的含义。他没有立刻回答，端起酒杯，凑到嘴边抿了一口。
高尔文将他的迟疑看在眼里，目光却未离开亚特的脸：“怎么，亚特，你有什么顾虑吗？但说无妨。这里只有我们两人。”
亚特放下酒杯，手指轻轻敲击着杯壁，开口道：“岳父大人，您的考量，有其道理。但我的顾虑，不在于巴黎的反应——那固然重要——而在于隆夏领，在于克里提经营多年的那块根基之地。”
他抬起头，目光坦诚而锐利：“克里提在隆夏领盘踞超过二十年，那里山峦叠嶂，民风彪悍，他通过联姻、利益捆绑，早已将当地大部分有影响力的家族和领民绑上了他的战车。说他‘经营多年’都是轻的，某种程度上，隆夏领已经近乎他的私产，领民对克里提家族的认同感，可能比对遥远贝桑松的宫廷认同感更强。当地青壮，几乎全民皆兵，他麾下最核心、最悍勇的私兵骨干，多出自那里。”
亚特顿了顿，继续道：“如果我们直接处死克里提，确实彰显了宫廷的权威。但这很可能被隆夏领那些依旧忠于克里提的旧部视为斩尽杀绝的信号。他们若是群情激愤，拒不承认审判的合法性，甚至拥立克里提的子嗣或某个心腹将领，割据隆夏，宣称复仇……那么，我们拔除的就不是一颗毒瘤，而是点燃了另一桶火油。南境新定，如果再添一个内部叛乱的隆夏领，侯国将永无宁日。”
“而如果将他交给巴黎，可能被隆夏人解读为宫廷软弱，将他们曾经的领主像牲口一样交给外人宰杀，同样会引发动荡。所以，我认为，对克里提的处置，务必要慎重。既要让他得到应有的惩罚，又能最大限度地安抚、瓦解、乃至争取隆夏领的人心，让他们接受克里提时代的终结，平稳过渡到效忠宫廷的新秩序，这才是最棘手、也最核心的问题。”
高尔文听着亚特的分析，脸上的表情越来越凝重。他缓缓靠回椅背，手指抵着额头。
房间内再次陷入沉默，只有窗外淅沥的雨声传来。处置克里提的问题，因为亚特的这番话，变得更加复杂。他们需要的，不仅仅是一个判决，更是一个能兼顾内外、平息多方、确保侯国真正稳定的周全之策。而这，无疑是对这两人智慧的巨大考验。
…………
深夜，窗外的雨势渐歇，只余下檐角滴水的单调声响，敲打着官署庭院里光滑的石板。
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