船顺水而行，随着江水的上涨，两岸更显开阔，风势渐起，船家扬起了白矾，船速渐渐加快。
行至江中，突然两边窜出几艘破烂狭小的船只挡住了去路。船家一见，瑟瑟发抖，石落升见状上前询问，原来这就是水匪的船。
手里拿着大刀的水匪跳上了船，为首的一人大声喝道：“船上的人都给老子老实点，我们只要钱，不要命，乖乖把身上的贵重物品都拿出来，我保证你们安全离开。”
同行的人里面就有开始掏出身上的贵重物品准备交给水匪，石落升阻止道：“慢着，我是朝廷派来的官员，陛下要我来驻守此地，你们居然敢抢朝廷命官，不要命了吗？”
为首的水匪斜着看了石落升一眼，笑道：“朝廷官员？就你们两个人，放着官道不走，还敢走水路？你当我没见过当官的吗？来东山的官员那个不是前呼后拥，威风十足的，有你们这样穷酸的吗？我也不管你们是真是假，先杀了再说，兄弟们，上。”
刘子玄大怒，一个箭步冲了上来，片刻功夫十几名水匪全部被打入江中，刘子玄抓起为首的水匪，重重的往甲板一摔，怒道：“你还敢再耍横吗？”
那水匪立马认怂，跪在地上求饶：“求大人饶命，我们也是被『逼』无奈才跑到这里来当强盗的，我们以前都是这一带的渔民，无奈官府苛捐杂税太重了，实在交不起，还望大人开恩。”
石落升冷笑道：“我现在就算放了你们，你们以后就不做水匪，安心做渔民了吗？”
水匪脸『色』铁青不知该如何作答，只一个劲的求饶。
石落升摆摆手道：“罢了，我可以给你们一次机会，如果下次还让我看见你们做水匪，一定让你们血染这江水。”
水匪们见石落升肯放过自己，马上欢呼雀跃地跳回自己的船让开水道。
刘子玄道：“干嘛不一刀杀了干净，放他们回去干嘛？”
石落升道：“我看这些水匪都是当地的百姓，白天是良民，晚上变成水匪。我们这次来剿匪，剿灭他们不难，难就难在如果处理不好，剿灭完这波，要不了多久就会有新的一波出现。”
刘子玄也有同感：“是啊，百姓变成土匪，根源还是在于穷，只有让他们富起来，才能彻底的根治匪患。”
石落升道：“现在都已经不打仗了，按说这三年的赋税要比以前轻不少，但刚那水匪还说赋税收的重，看来一定是张曼成在里面借机敛财。”
刘子玄点了点头道：“可惜张曼成是一郡太守，我们处置不了他。”
石落升道：“不用处置他，我们的任务就是剿匪，这些山匪能存在这么多年，一定和张曼成有勾结，只要我们能拿到证据，回去之后禀告大将军，让陛下来处置他。”
说话之间，船已经到了济州城外，这济州城比起小仓城可就萧条多了，大街上冷冷清清的没几个行人，道路两旁的房屋也破旧不堪，城里城外大片的空地无人耕种。
两人找了家茶铺坐下，店家送上一壶茶，石落升看他年过六旬，就问道：“店家，我们大宋都三年多没打仗了，怎么我看城中的青壮还是如此之少，这么多空地都没有人耕种吗？”
店家打量了二人几眼道：“两位一定是从外地来的吧，以前要打仗，城里的男丁为了逃避兵役都躲到山里去了，这三年稍微太平了一点，就有一些人就跑回来了。回城一看，虽然不用服兵役了，可是其他的徭役比以前还重，再加上太守又新增了一些『乱』七八糟的税，算下来靠种地根本就养不活自己，还不如回山里去。”
石落升故意问道：“山里？听说此地匪患猖獗，他们躲进山里，就不害怕碰到山匪吗？”
店家笑道：“山匪？难道还有比张太守更厉害的山匪吗？”
这时旁边一『妇』人骂道：“老不死的，你又『乱』说什么呢，赶紧过来干活。”
石落升和刘子玄对视一眼，张曼成果然有问题。
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