嘉靖、万历以后，五彩瓷骤然增加。主要原因是什么呢？是商业的发展迅速，市场繁荣。我们讲到青花、讲到家具的时候都谈过，隆庆开关以后，中国的，尤其江南社会的经济、商业发展迅速，百姓生活质量急剧提高。市场一繁荣，第一个问题就会出现就是市场的媚俗化。我们今天有时候说，这事怎么这么俗气呀！那个事为什么就俗到了家了呢！是因为我们市场突然地开始繁荣。这是一个必经之路。
明朝的五彩都叫“青花五彩“，它还离不开青花。此时五彩上的蓝色是以青花来表现的。它要做一个作品，它有一个问题出现。青花是第一次就要画上去的，剩下的彩色要第二次画上去。比如，我们要烧一个罐子，他可以在他设想的那个草稿的蓝色的部分都拿青花先画好。等第一次烧窑出来以后，再补上彩，二度烧窑成功。你如果看到那个半成品，它是一个非常抽象的画面。
我碰到过无数次，有朋友、有客人拿到东西给我看，说：“我碰到青花瓷非常怪，这个图案非常地不完整，看不出画的是什么。“怎么回事呢？你看到的这种抽象的图案的这种青花作品，一般情况下都是半成品。当时没有来得及再补上彩，二次入窑，就流入民间。这种东西是能碰到的。那么，历史上有人碰到了这件东西就会偷偷地藏起来，然后到景德镇进行二度加工。二度加工就是它把剩下的彩的地方全部补上，所以就出现了一个专业术语叫“后挂彩“。就是指间隔了几年以后再度挂彩，有作伪的嫌疑。清末、民国初年的时候，后挂彩风行，原因是五彩比青花贵，商人钻空子，想办法把它变成五彩。甚至有人拿一个纯青花的罐子往上添彩，就是后挂。那怎么去区分呢？特别简单，你设想那个彩去掉的时候，这个图案是不是完整的？是完整的，一定是后挂的。不是完整的，那只是有可能后挂。
晚明的五彩以红、绿彩为主，色彩的表达比较简单，不强调过多的彩。这种红绿为主的五彩，后来就变成一种流行，就是大红大绿。我们过去认为，红配绿是一种很怯的颜色，但它就用这种红和绿强烈地碰撞，形成了一种风格。这种风格在日本还被命名为“大明赤绘“，赤就是红色，以红为主。也有以绿为主的，也可以叫“大明赤绘“.
有明一朝，明朝整整200多年，只有万历时期五彩可以和青花抗衡，占据了半壁江山。这是什么原因呢？第一，是当时社会的奢靡之风充斥市井。整个社会崇尚奢靡，五彩显得比青花热烈，大红大绿，显得富贵。所以，它这种媚俗的倾向就十分明显。第二，文化的审美趋势。我们把已熟知的文化排序的时候，你可以发现文化的审美是有趋势的。比如，唐诗、宋词、元曲、明清小说。比如瓷器，秘色瓷--唐代的、宋瓷、元青花、明五彩。它按什么趋势走呢？它一般地是按含蓄、委婉、通俗、直白，它是按照这个路子去走。
含蓄的东西，我们说过，理解它需要你有功力。你没有功力，你就不能理解这含蓄的东西。但直白的东西不需要功力，一看就明白。这东西挺热闹挺漂亮，看明白了。颜色的浓而艳非常容易获得人的一般好感。比如，小女孩，她还对这个社会知之不深的时候，最容易喜欢大花裙子，这是天生的，不用人去教，对吧？她是一种直觉的。对于修养差的人，色彩就不能太素，就得荤一些。颜色非常荤，漂亮。我们大部分人都会认同五彩的这种热烈。
五彩在明代晚期持续了很长的一段时间，今天能见到非常多的作品。2000年，一件明嘉靖五彩鱼藻纹大罐，在香港创下过中国瓷器的世界记录，4400万港币。这个记录保持了很久。
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